Позволь мне выбрать СИ

Когда за дверью послышались шаги, и раздался стук, я затаила дыхание, ожидая появления Ариана эль Кимри.

— Входите!

— Добрый день!

— Вы?..

Я растерянно уставилась на вошедшего. Им оказался вовсе не император, как я ожидала, а Жаком эль Марни. Южанин, от которого наверняка не ускользнуло моё замешательство, широко улыбнулся.

— Слышал, вы нездоровы. Решил навестить. Но выглядите вы очень даже хорошо!

— Спасибо, — отозвалась я. — Я чувствую себя лучше. Простите, тэйс эль Марни, но я сейчас…

— Вы слышали о приезде дознавателей?

— Да, тэйса эль Юланн сказала.

— И… что вы об этом думаете? Вам страшно? — спросил он. Его вопрос прозвучал неожиданно.

— Почему мне должно быть страшно? Я ведь не убивала девушку. Просто одной из первых оказалась на месте преступления.

— Но вы её землячка.

— Разве только я? — отвечая, я постаралась добавить непринуждённости в интонацию. — Ещё Лиана эль Делли. Да и… вы тоже.

Странно, что я раньше не подумала, что этот человек мог знать Джемму эль Рианит ещё до отбора. Ведь Наринтия совсем недалеко от Дорсуля. По роду деятельности эль Марни вполне мог бывать в нашем городке. Они с дочерью мэра были одного круга и, даже если этих двоих официально друг другу не представляли, случайно могли где-то столкнуться. Правда, не сказала бы, что их обмен приветствиями в особняке походил на встречу старых знакомых, но всякое бывает.

Может, просто Джемма не сразу его узнала… Да и не присматривалась она особо к другим мужчинам из числа гостей. Её ведь интересовал только император — тот, ради кого она так стремилась на остров и не пожалела денег ни на наряды, ни на духи.

— Она вам что-то сказала? — подался ко мне собеседник. — Да нет, когда бы… Глупости, — усмехнулся он. Всего на какое-то мгновение, но его лицо вдруг утратило прежнее обаяние. Как будто с него слетела маска.

По коже пробежали мурашки. Словно в голове вдруг зазвенел колокольчик: «Опасность!» Как бывало порой, когда у парфюмера накапливалось много работы для меня, и я возвращалась домой по темноте. Ведь мы с сыном и Гельзой обитали не в благополучном приморском районе города, как я когда-то с дядюшкой, кузиной и слугами. А потому требовалось всегда быть настороже и принимать меры.

Дорана эль Юланн сказала, что в особняке крепкие толстые стены. Сейчас все наверняка внизу, в соседних комнатах никого нет. Если позвать на помощь, не услышат.

Наверное, Джемма эль Рианит тоже кричала, но фейерверк заглушил её крики…

Я опустила руку в карман и нащупала там что-то маленькое и гладкое. Свистулька, которая не раз меня выручала. Хотя сейчас, пока шёл отбор, мне не приходилось разгуливать по улочкам бедного квартала и защищаться от тамошнего сброда, а платья были новыми, я по привычке перекладывала её из одного кармана в другой, как делала прежде.

Я зажала свистульку в кулаке и, вытащив её из кармана, спрятала руку под шалью.

— Кое-что сказала, — произнесла я, желая проверить свою догадку. Губы у меня похолодели и не слушались, но мне всё же удалось растянуть их в улыбке. — Вы ведь действительно встречались с ней раньше, да, тэйс эль Марни?

Я знала, что рискую, и всё же не смогла промолчать. Что-то тут нечисто. Допустим, Жаком эль Марни действительно убил Джемму, но с какой целью он подбирался ко мне? Почему подозревал, будто я могу что-то знать? Ведь подругами мы с ней не были.

Или дело в «Сокровище Леинары»?

— Не дразните меня, тэйса эль Ландри, — процедил мужчина, шагнув ко мне. Маска снова упала, и теперь он не заботился о том, чтобы натянуть её обратно. — Вам ведь тоже есть что скрывать, не так ли?

— О чём вы? — похолодела я.

— Для чего-то вам ведь понадобилось назваться чужим именем.

Сердце оборвалось. Я могла поклясться, что никогда прежде — до его прибытия на остров — не встречала этого человека, однако тот говорил с полной уверенностью. Неужели эль Марни знал Юханну?..

И тогда выходит, записку тоже он написал!

— Откуда вам известно, что меня зовут не так? — спросила я. Голос дрожал. Я ещё крепче стиснула в ладони маленькую свистульку.

— Сначала скажите, что именно сказала вам тэйса эль Рианит. Ничего, ведь так? Тогда, думаю, мне пора, — разворачиваясь к двери, произнёс собеседник.

— Нет уж, погодите! — Я поднялась с кровати и ухватила его за рукав. — Вам придётся объясниться со мной! Почему вы сказали, что меня зовут не Юханна? Что вам о ней известно?

Он обернулась, и я едва не отшатнулась, увидев его взгляд. Взгляд загнанного в угол преступника. Того, кому нечего терять.

Наверняка сейчас он жалел о том, что не сбежал с острова сразу же, как меня ему представили. Меня и Джемму эль Рианит. Но было уже поздно.

— Вы действительно хотите узнать?

Его губы изогнулись в кривой усмешке. Сейчас никто не назвал бы Жакома эль Марни обаятельным и приятным человеком. Но я знала, что он умел таким казаться.

*

Ариан

Дознаватель, оказавшийся одним из тех, кого император отправлял в Дорсуль собрать данные о семье эль Ландри, рассказал то, о чём он уже успел догадаться и сам. Ханна не погибла. Она вернулась в родной город и не закончила учёбу в магической академии Траудберт.