Позволь мне выбрать СИ

— Да, вам, тэйса эль Ландри.

— А вы во мне сомневаетесь? — рискнула спросить я.

Наверное, не следовало такого говорить, но меня точно за язык дёрнули.

— Кто знает, тэйса… — проговорил собеседник. — Что ж, если вы больше не хотите пить, идите спать. Время уже позднее, и, если нас кто-нибудь увидит сейчас, пострадает ваша репутация.

Я согласно кивнула в ответ. Ариан прав. Действительно уже поздно. В окно заглядывала полная луна, и тишина, наступившая после его слов, словно звенела невидимым колокольчиком. А ситуация, в которой мы оказались, в самом деле, двусмысленная.

Кто бы ни являлся автором таинственного послания, сейчас мне его не найти. Если только он, конечно, не сам Ариан эль Кимри, но едва ли… Что ему мешало вернуться в свою комнату, зачем было ждать меня здесь?

Нужно быть настороже. Присмотреться к гостям императора. Для них планировались и другие увеселения, кроме сегодняшнего танцевального вечера, так что они тут наверняка задержатся.

Как и он сам.

Интересно, какие баллы мне присвоила Дорана эль Юланн за моё поведение на вечере? Наверное, стоило бы не прятаться в углу, а вести себя свободнее и увереннее, потанцевать с кем-нибудь ещё. Но сейчас эту оплошность уже не исправить.

Впрочем, гораздо больше возможных штрафных баллов меня пугала собственная реакция на мужчину, который сейчас смотрел на меня изучающе, а кожа ещё помнила его прикосновения — чувственные, неспешные.

— Доброй ночи, тэйса эль Ландри! Сладких вам снов! — Ариан провёл рукой по волосам. — Думаю, тот, кто пробежал по коридору, мне уже не попадётся, так что я, пожалуй, пойду к себе. Или… вы хотите составить мне компанию?

— Доброй ночи, ваше величество! — поспешно отозвалась я и, сделав быстрый вежливый реверанс, развернулась и зашагала по лестнице, придерживая подол, чтобы не наступить на него. Я спиной чувствовала, что император смотрит на меня. Оказавшись наконец-то в своей комнате, я захлопнула дверь и, тяжело дыша, прислонилась к ней, но любая опора не казалась достаточно надёжной. Я будто падала. Летела вниз птицей без крыльев.

Ночью мне снова приснился тот сон. Море, пляж с белым песком, перистые облачка в небе. Звонкий смех Кая. Я видела, как Ариан эль Кимри подхватил его на руки и что-то ему сказал. А затем они оба посмотрели на меня, одинаково склонив голову.

Когда проснулась, со вздохом бросила взгляд на окно, за которым уже светало. Записка лежала на видном месте, и я поспешила её спрятать. Ещё не хватало, чтобы она попалась на глаза слугам!

Я ожидала, что ко мне снова заглянет горничная, но вместо неё пришла Лиана. Постучала в дверь и нетерпеливо влетела в комнату. Я ещё ни разу не видела тэйсу эль Делли такой взволнованной, даже когда она боялась испытаний или встречи с императором.

— Не могла поговорить с вами вчера, едва дождалась утра! — выпалила она.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Как?! — уставившись на меня, воскликнула девушка. Её глаза расширились от изумления. — Вы разве не заметили, что среди гостей оказался он?

— Кто он? — переспросила я. По правде говоря, во вчерашнем моём состоянии я прослушала имена некоторых гостей, когда тэйса эль Юланн их представляла. — Какой-то ваш знакомый?

— Если бы! Это же он! — снова подчеркнув последнее слово, выдохнула Лиана, прижав руку к вздымающейся груди. — Энрик эль Бейри!

— Ваш любимый писатель? — вспомнила я.

— Да! Я никак не ожидала, что встречусь с ним лично, да ещё и здесь! А ещё… он… так молод… — добавила она смущённо.

— Вы ожидали увидеть убелённого сединами старца? — осведомилась я.

— Судя по его мудрости, да. Вчера, когда объявили танец, на который девушки могли сами приглашать мужчин, я едва не подошла к нему… Но не осмелилась… — потупившись, произнесла девушка.

— А стоило бы! — улыбнулась я. — Во время танца могли бы ему сказать о том, как вам нравятся его книги. А кто успел пригласить императора?

— Джемма эль Рианит. Вы не видели, как все ринулись к его величеству? Казалось, с ног его собьют! — хмыкнула собеседница.

— Получается, вы не пригласили никого?

— Нет, тэйса эль Ландри, я… Я вообще не танцевала. Только наблюдала за тем, как танцуют другие.

— Но я думала, что император пригласит всех невест по очереди, — растерялась я.

— Может быть, он и собирался, но нас пока ещё много, — ничуть не выглядя огорчённой, развела руками тэйса эль Делли. — Разумеется, остальным участницам очень не понравилось, что он пригласил вас первой. Но не им решать, с кем ему танцевать! Скажите, это было приятно? Вам понравилось?

— Я всё же думаю, что вам нужно найти возможность поговорить с тэйсом эль Бейри, — поспешно сменила я тему, сделав вид, будто не расслышала заданных мне вопросов. — Нечасто выпадает шанс встретиться с тем, чьим талантом восхищаешься. Если не пообщаетесь с ним, потом будете сожалеть.

— Вы правы, — согласилась она. — Но я… так робею. Что я ему скажу?

— Уверена, вы что-нибудь придумаете, — постаралась я её подбодрить. — Ведь беседа с ним — не очередное испытание, которое вы проходите потому, что этого пожелали ваши родители, а то, что нужно именно вам. То, чего хочет ваше сердце.