Позволь мне выбрать СИ

Глава 14

Прошлое

После дня рождения время побежало быстрее, и вскоре настала пора возвращаться в академию. Расставаться с родным городком и близкими не хотелось, но там, в заснеженных северных горах, я словно обрела второй дом. Там оставалось моё сердце.

Другой вопрос, что оно находилось в руках одного невыносимого старшекурсника.

Прощаясь, Юханна выглядела очень печальной, хоть и старалась бодриться. Ведь её жизнь несильно изменилось в отличие от моей собственной. Казалось, даже, останься в особняке Арделия, ей и то было бы веселее. Дядя ведь всё время пропадал на работе. Я невольно ощутила чувство вины, обнимая кузину на прощание и вспомнив, что так и не рассказала ей о том, что у меня на сердце.

Мы всегда во всём доверяли друг другу, и впервые у меня появились от неё секреты. Но Юханна могла понять всё не так. Она тайком от отца и гувернантки успела прочитать немало сентиментальных романов. А потому наверняка решила бы, что всё происходящее со мной ужасно романтично. К тому же, то, что Ариан носил одну фамилию с императором, добавляло ему очков, делая ещё привлекательнее.

Не солгу, если скажу, что мне бы хотелось откровенно рассказать обо всём кузине, излить душу, больше не носить всё в себе. Но как объяснить то, насколько больно осознавать, что мои чувства для него будут обозначать всего лишь галочку в списке покорённых вершин? Ведь я интересна Ариану эль Кимри только до тех пор, пока кажусь равнодушной. Стоит ему догадаться, и я мигом превращусь в одну из его назойливых поклонниц. Стану такой и в его глазах, и в собственных.

Это казалось унизительным и неправильным. Кроме того, не следовало забывать, что в академии не приветствовались близкие отношения между студентами. Ректор и преподаватели придерживались твёрдого убеждения, что всему своё время. Сначала, будь добр, повзрослей и овладей делом, своей магией, а после можешь и о личной жизни подумать. А мы, хоть и достигли совершеннолетия, ещё не стали взрослыми, не закончили учёбу и материально полностью зависели от родителей или — как в моём случае — от других родственников.

Впрочем, сами студенты магической академии Траудберт в большинстве своём считали иначе, полагая, что там самое подходящее место для того, чтобы присмотреть себе жениха или невесту. Многие девушки имели неплохое приданое и вовсе не собирались работать, намереваясь выгодно выйти замуж, а после вести праздную жизнь светских дам. На что им в таком случае магия, я не понимала. Наверняка они и учиться пошли лишь потому, что это престижно, да и молодые люди в академии происходили из богатых семейств, с которыми не зазорно породниться. Ведь другие попросту не могли позволить себе оплачивать обучение здесь, а стипендий даже для самых талантливых студентов не предусматривалось.

Учитывая, что с магическим даром рождались только аристократы, никто этим не возмущался.

Ещё раз напоследок обняв Юханну и дядюшку, я села в карету. Снова долгий путь с юга на север, снова перестук копыт, дорожная пыль и ветер. На сей раз это не несло в себе никакой новизны, а превратилось в то, что нужно перетерпеть.

Чем ближе мы были к академии, тем холоднее становилось. Я куталась в дорожный плед, который почти не согревал. Когда мы с кучером остановились на постоялом дворе, я, памятуя о своём наступившем совершеннолетии, заказала бокал горячего вина со специями, и оно показалось особенно вкусным и пряным, согревая всё тело до кончиков пальцев ног.

В академии я первым делом сообщила сударыне Готхард о своём прибытии, затем поспешила в свою комнату, которая ничуть не изменилась за время моего отсутствия, а после заглянула к соседке. Ина уже приехала и сейчас развешивала в шкафу вещи. Мы обнялись, и на меня тут же посыпались местные сплетни.

Главной новостью, конечно же, являлось то, что ректор и Элайн эль Джермей поженились.

— Вот бы глянуть, какое она надевала платье!

— Уверена, что красивое. Как и она сама, — отозвалась я. Сердце кольнула боль — вспомнился Конрад. Как бы он отреагировал, узнав о том, что девушка, которая ему больше, чем нравилась, выходит замуж за другого? За взрослого состоявшегося мужчину, главу магической академии.

Я боялась первой встречи с Арианом, но, когда мы с Иной вошли в столовую, он на меня даже не взглянул. А я твёрдо решила, что постараюсь видеться с ним как можно реже. Постепенно всё входило в свою колею: учёба, проверочные зачёты, освоение знаний шаг за шагом, и свободного времени оставалось не так много.