Позвольте вас подставить

– Ну и прекрасно, – откладывая бумаги, ответила Лариса. – Сейчас распоряжусь насчет ужина.

– Да нет, мы просто заехали повидаться, мы у вас проездом, у нас всего-то два часа. А потом в Москву…

– Это у нас свадебное путешествие, – объяснил Виктор.

– Поздравляю, – улыбнулась Лариса, окидывая глазами счастливых молодоженов. – Но без ужина я все равно вас не отпущу. Такова уж традиция.

Традиция действительно такая существовала. Как правило, после того, как Лариса успешно завершала то или иное свое расследование, у нее в ресторане собирались персонажи, с которыми столкнула ее судьба в ходе дела. В данном случае вполне логично было пригласить именно эту пару – Виктора и Аллу. Приглашение было сделано наспех, в тот момент, когда Лариса увозила спешащую домой из Астрахани маму. И, наверное, поэтому она не слишком надеялась увидеть когда-нибудь еще Виктора с Аллой. Но вышло по-другому, и этому нельзя было не радоваться. До поезда оставалось еще два часа, поэтому Степаныч тотчас был вызван и озадачен на предмет срочного приготовления ужина.

Администратор, видимо, выведенный из себя хмурой погодой, переходом на зимнее время, а также непрекращающейся «дуростью» своих домочадцев, хмуро кивнул в знак согласия. Вместе с тем он придирчиво и подозрительно оглядел стол начальницы. В его глазах застыл вопрос: «А где же все-таки рыба?»

И рыба действительно не замедлила появиться. Вместе с черной икрой. Это произошло, когда администратор вышел. Невзирая на протесты Ларисы, Виктор с Аллой заставили ее принять оба свертка с пожеланиями того, чтобы астраханские яства были попробованы ее мужем и дочерью.

– Ну как вы живете? – прозвучал весьма банальный вопрос из уст Ларисы.

– Вы знаете, мы живем очень хорошо, чтобы не сглазить, – ответил Виктор. – Плохо так говорить, но не было бы счастья, как говорится…

Алла чуть погрустнела и опустила глаза. Действительно, не возникни в голове у унылого компьютерщика Петровича замысел убить Татьяну, возможно, Виктор с Аллой никогда бы не соединились.

– Скоро будет суд, – сказала Алла.

– Я не пойду, – сдвинул брови Виктор. – Вообще не хочу встречаться с тем человеком. У меня сложное к нему отношение. С одной стороны, он преступник, убил мою жену, и как бы мы ни жили, я не могу оправдывать его.

– А что его оправдывать? – возразила Лариса. – Его как раз совершенно незачем оправдывать. Он действовал очень пошло, из своих меркантильных соображений. И своими действиями повлиял на вашу жизнь. Как это ни парадоксально, но в положительную сторону.

– Да, вы сказали то, о чем я хотел сказать, – «с другой стороны», – заметил Прошаков. – Потому у меня к нему и неоднозначное отношение. Ведь по идее я ему должен и спасибо сказать. – Он погладил по плечу Аллу, и она, улыбнувшись, пожала ему в ответ руку.

– А ваш астраханский родственник не собирается, случайно, встать на защиту этого Бобрищева? – неожиданно спросил Виктор.

– Нет, – покачала головой Лариса. – Насколько мне известно, нет. И какой в этом смысл? Ведь у него практически нет даже смягчающих обстоятельств. Да и сам Александр Петрович совсем не вызывает симпатии. И еще один момент – ему совершенно нечем платить адвокату. Кстати, а вам-то деньги вернули? – спросила она у Прошакова.

– Да, – кивнул тот. – Правда, там не хватает примерно семи тысяч рублей, которые он отдал в фирму, ну да ладно! Я на это и внимания не обратил.

Все помолчали.

– Скажите, он убил Татьяну из-за денег Виктора, да? – тихо спросила Алла.

– В первую очередь да, – кивнула Лариса. – Но сопутствующими мотивами были и психологические: негативное отношение к типу женщин, который она олицетворяла, злость на них. Вот это в совокупности и сыграло свою роковую роль. Впрочем, как бы это ни звучало, но для вас добрую.

– Вот давайте о хорошем и поговорим, – перебила Алла, поднимая бокал с вином. – Выпьем за счастливое будущее, которое иногда наступает.

К чертовой бабушке

Пролог

– До седых волос дожила! В жизни своей копейки не брала! Да чтобы теперь такой поклеп терпеть?!

Ольга Андреевна, сидя у окна с книжкой в руках, слушала жалобы своей соседки, Марии Афанасьевны, восьмидесятидвухлетней женщины, на несправедливость. Мария Афанасьевна, опираясь на палку, стояла перед окном Ольги Андреевны и, выразительно жестикулируя левой рукой, рассказывала о том, что с ней произошло.

– Пятнадцать лет ездили! Как своих принимала! – голосила старушка. – А теперь вот это получила!

С крыльца проворно сбежал мужчина лет пятидесяти, выглядевший тем не менее весьма молодцевато. Невысокого роста, с заметной лысиной на голове, одетый в спортивный костюм, он приветливо поздоровался с соседками и хотел уже приступить к гимнастическим упражнениям во дворе, которые делал каждый день, когда понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

– В чем дело, что такое? – с сильным кавказским акцентом спросил он, подходя к женщинам.

– Вот, Юра, дожила на старости лет! – высоким, тонким голосом жаловалась Мария Афанасьевна. – Принимала, как родных! Да я таких денег отродясь в глаза не видела, и не знаю даже, как они выглядят!