Позывной «Кот»

– Судя по трупным пятнам, дней пять минимум мертвы, – кивнул Федор, убирая пистолет.

– Этого не может быть, – возразил я, подходя к столу и внимательно вглядываясь в застывшие лица. – Вот этот, – мой палец указал на наш вчерашний объект, – вчера был живехонек. Может, пьян маленько, но точно не мертв.

– Сам понимаю, – кивнул Филин, – и никак это объяснить не могу.

– Господа охотники, это, похоже, вам, – раздался голос Антипа, и довольный собой священник вручил нам записку.

На бумаге чьим-то стремительным размашистым почерком, было написано:

«Господа, на этот раз вы подобрались слишком близко. Рады вам сообщить, что в ваших изысканиях вы вновь потерпели фиаско. Всегда ваши, К».

– Ка, – почесал я затылок. – Колдуны, что ли?

– Слушай, Антип, а ты где эту бумажонку взял? – вдруг заинтересовался охотник.

– Да вот тут, на веревочке была подвешена, – пожал плечами священник. – Ой, тикает что-то.

Отойдя в сторону, он представил на всеобщее обозрение будильник, стоящий на картонной коробке. От будильника в коробку шло два провода.

– Сколько времени? – спросил Филин.

– Без трех, – кивнул Антип.

– Отстают на две минуты, – улыбнулся охотник и, резко развернувшись на каблуках, заорал: – Валим!!! – и метнулся в коридор.

Особо не споря, за ним ринулся святой отец, как оказалось, не растерявший ловкости и проворства за годы приходской службы. Следом же, подстегиваемый адреналином, рванул я.

Грохот взрыва накрыл нас на втором этаже, когда наша троица, словно сайгаки, перепрыгивая через несколько ступенек, неслась по лестничным пролетам. Стенки дома дрогнули, послышались крики. В ушах отчаянно зазвенело, и я на секунду потерял координацию, а когда очнулся, Филин и Антип, подхватив под руки, выволакивали мое обмякшее тело прочь из подъезда. Злополучная квартира полыхала, из разбитых окон вырывались языки пламени, чадила черным, дурно пахнущим дымом – очевидно, горели записи и реактивы. Кто-то из прохожих заорал, показывая рукой на пожар, кто-то бросился вызывать «скорую помощь» и пожарную команду. Привалившись к дереву, я тяжело дышал, глядя, как пламя уничтожает все улики – все, за что возможно было зацепиться, все, на что мы надеялись.

– Нам тут больше делать нечего, – подвел черту Федор. – Ты как, Антон?

– Вашими молитвами, – прохрипел я, пытаясь отойти от шока. – Все сгорело, все.

– Ну, не так уж и все, – послышался виноватый голос святого отца.

Мы с Федором синхронно обернулись на Антипа, который смущенно сжимал в руках тот самый чемоданчик, который вампир передавал хозяину квартиры накануне вечером.

– Да вы, святой отец, клептоман! – хохотнул Федор, забирая чемоданчик у священнослужителя. – Так, посмотрим, что там.

Где-то вдалеке завыла пожарная серена.

– Набор юный химик, не иначе, – предложил я свою версию, увидев содержимое коричневого чемоданчика. Под крышкой его обнаружился ряд тонких колб, наполненных неизвестной субстанцией. Каждая была пронумерована, и всего их в чемодане было бы шестьдесят, но две отсутствовали.

– Интересные колбы, – хмыкнул Федор. – Я уже такие как-то видел.

– Что это? – заинтересованно заглянул в чемодан Антип.

– Антидот своеобразный, – пояснил охотник. – После введения в организм определенных ядов человек может существовать в течение того времени, пока этот самый антидот употребляет. Без него – медленная и мучительная смерть. Инфицировав таким образом объект и обладая достаточным количеством антидота, можно управлять им, сколько тебе будет угодно. Норма тут, судя по количеству пузырьков, месячная и на двоих, а то, что два сосуда отсутствуют, говорит о том, что их уже употребили.

– Но как объяснить трупные пятна? – настаивал я.

– Опять же действие яда. – Федор захлопнул крышку чемоданчика и начал нервно постукивать по ней пальцами. – Вопрос в другом, даже два вопроса. Зачем надо было издеваться и убивать этих людей, перед этим дав им искомую дозу? Это первое.

– Может, гвозди в руки вбивали уже после смерти? – предположил я.

– Исключено, – мотнул головой охотник, – слишком крови много натекло. Сразу видно, они еще были живы. Правда, ни следов насилия, ни борьбы в комнате не обнаружено. Вполне возможно, что в антидот был подмешан транквилизатор, и жертвы просто не понимали, что с ними происходит.

– А мне кажется, что нас заметили, – скорчил я мину, – тот самый вурдалак в черном авто вполне мог приметить нас и решил замести следы.

– Версия здравая, но в таком случае следует, что нас вели с самого начала, как только мы въехали в город. Следили за нами, могли рассчитать наши планы и предусмотреть шаги, а для этого нужно отнюдь не банальное мышление. Бомба, опять же, с часовым механизмом и записка, будто знали, когда мы придем. Что вот было бы, если бы мы, скажем, опоздали – колесо, там, спустило, или отец Антип запил с радости второй день подряд?

– Ушли по чердаку, – предположил я, вспомнив, как Федор вешал замок на пустые скобы. – Дождались, пока мы в подъезд зайдем, прикинули время, чтоб самим на воздух не взлететь, и свалили, а дверь чердачную закрыть уже была не судьба.