Позывной «Кот»

– Взять оборотня без оружия, – вещал Федор, – это высший пилотаж, а ввиду того что зверюгу надо не прихлопнуть, а именно изловить, так вообще можешь про огнестрел забыть. Учись, пока я жив.

Взяв два билета в одну сторону, мы потопали к платформе пригородных электричек, отгороженной от поездов дальнего следования высоким забором, очевидно предназначенным для отсечения безбилетников.

– Слушай, Федор, ну вот поймаем мы оборотня, – не унимался я, – а назад его как, неужели тоже на электричке? Или будем ждать, пока обратится?

– Нет, конечно, – засунув билет в щель турникета, пояснил охотник, – ждать, пока обратится назад, мы не будем, и даже более того, сильно этому будем препятствовать. Нужен он нам именно в волчьем виде, таковы условия контракта, а то, как его повезут, нас не касается. Как словим негодяя, позвоню кому надо, а они уже и забирать будут.

– А чего мы билеты тогда только в одну сторону взяли?

– Так кто же супостата поймет? Может, за ночь управимся, а может, и с неделю придется ловить.

– Это что же, неделю зимой в лесу сидеть? – ахнул я.

– Ну, не в лесу, – смягчился охотник, – и не сидеть. Сделаем ловушку, поставим датчик объема, и будем сидеть в тепле у местного аборигена и коньяк кушать.

В электричке в этот день было людно. Пестрая толпа горожан, увешенных сумками, лыжами и прочей атрибутикой зимнего отдыха, хлынула в раскрытые двери подошедшего электропоезда, чтобы с пользой использовать длинную череду выходных дней. Народу в вагоне набилось прилично, и мы решили не проходить внутрь, а уселись на сумках в тамбуре. Федор достал из рюкзака папку с делом и углубился в чтение, а мне не оставалось ничего другого, как достать из своей сумки пухлую книжку, которую засунула мне в дорогу Вера, и сосредоточиться на ней.

Вагоны дернулись на сцепке, состав тряхнуло, и электричка, медленно набирая обороты, потянула череду зеленых вагончиков в пригород, к зимнему отдыху для одних и тяжелой, изматывающей работе для других. Поезда я любил, но не в этом случае. Путешествие, в моем понимании, должно быть комфортным, неторопливым, со всеми возможными удобствами и, желательно, к морю. Наше полупешая поездка в холодном тамбуре, где из удобств только сумки да интересная книга, в эту концепцию определенно не вписывалась.

Ехать было скучно и холодно. Книга меня не заинтересовала с самого начала. Лениво пролистав пухлое бумажное издание, я отложил его в сторону и принялся смотреть в окно на пробегающий мимо зимний пейзаж. Город быстро закончился, картинка за окном сменилась на унылую промзону, а потом потянулись бесконечные леса и поля, покрытые искрящимся белым одеялом. Глаз, конечно, радовало, особенно после серого и закопченного города, но и только.

– Федор, а Федор, дай, что ли, дело полистать? – попросил я, изнывая от скуки.

– Угум, – охотник перелистнул страницу, – успеется.

– Да хоть дело-то в чем, можешь рассказать?

– Это, пожалуйста, – Федор захлопнул папку и, устроившись поудобнее, начал: – Значит, так, есть определенные места, где активность нечисти замечена, но уж совсем плохих поступков они там не совершают. Ну, может, раз в год у кого коза пропадет али пьянчужка утопнет. Такие места отслеживаются, классифицируются по роду объекта и заносятся в определенную картотеку, до лучших времен. В конце концов, не зря же мы все эти отчеты пишем. Лежат эти сведения до поры до времени, пока, наконец, кому-нибудь типа нас с тобой не понадобятся. В нашем случае после последних веселых открытий…

– Каких открытий? – насторожился я.

– Не перебивай старших. Так вот, в свете последних открытий, научники затребовали к себе новый образец, дабы исследовать его по какой-то свежей методе на предмет чего-то там. Я их терминологию даже запоминать не пытаюсь, мозг закипит. Как ни нелепо это звучит, но заказ на живого и дееспособного оборотня в нечеловечьем облике – это самый простой, безопасный и прибыльный вариант для нашего брата, и вот почему. О прибыльности я особо распространяться не стану, тут все ясно, как божий день. А вот почему подобный заказ простой и безопасный, об этом отдельный разговор. Оборотень – кто? Волк он, а волк, считай, собака. Университетов не заканчивал, в интеллектуальные игры не играет – в общем, дурак дураком. В этом деле самое главное – что? Правильно, оставить оборотня в зверином состоянии, для чего вполне подойдет петля из кованой цепи в качестве ошейника. Этот вариант самый опасный, так как петлю придется набрасывать на вполне себе живого, не спящего и не в беспамятстве, сильного и свирепого зверя, но это все частности и при должной сноровке проблем не вызовет.

– Ну и как его будем ловить? – поинтересовался я.

– Сачком, аки бабочку, – хохотнул Федор.

– А если серьезно?