Позывной «Зайчик»

— Я сам не большой любитель подобных сюрпризов, но это подарок от моих родных, — извиняющимся тоном проговорил Гроул, принимая из рук Анель клетку и ставя её на пол передо мной. — Отказаться не получилось, как и убедить их в том, что у нас не так много времени, чтобы уделять его питомцам. Ты не поверишь, но меня очередной раз обвинили в тирании, деспотизме и черствости, а затем в один голос заявили, что все леди без ума от дикси, как и дикси без ума от своих хозяев. Так что… Вот. Это дикси.

А затем на свет появилась… Появилось… Появился… Дракон.

— А…

— Это молоденькая самочка из специализированного питомника по разведению ручных дикси. По документам её зовут Лоррассинти Блу Эри Диманжи, но назвать можешь, как угодно. Лучше покороче, так она быстрее привыкнет к имени.

С этими словами мне вручили двадцатисантиметровую ящерицу с крыльями летучей мыши и чешуей невероятно яркого василькового цвета. Животик был чуть посветлее, спинка потемнее, хвост заканчивался смешной лохматой кисточкой, на голове тоже имелись редкие пучки волос. Сама же дракоша с глазами цвета расплавленного золота смотрела на меня с таким пониманием, что на мгновение стало даже немного страшно. Что-то не помню, чтобы я слышала о подобных существах хоть что-то…

— Лоррассинти… — по слогам проговорила я, внимательно рассматривая неожиданный подарок со всех сторон, а дракоша, вцепившись в мои ладони своими необычайно гибкими пальчиками, заканчивающимися острыми коготками, в свою очередь рассматривала меня. — Ну, здравствуй, Лора. И что с тобой делать?

Крылатая ящерка резко наклонила голову набок, словно осмысливала сказанное, а затем прильнула к моей руке и прикрыла глаза, явно намекая, что не будет против, если я её поглажу. Гроул, присевший рядом, тихо усмехнулся, я же, обескураженно выдохнув, погладила зверька по шее и спинке сначала осторожно, двумя пальцами, а затем всё более смело уже ладонью.

И она заурчала!

Несколько минут я, словно завороженная, гладила мини-дракона, удивляясь, насколько тепла и приятна на ощупь её чешуя и только после этого спохватилась. Мало того, что я не знала о дикси ровным счетом ничего, так ещё и завтра отправляюсь на задание, которое займет не меньше четырех дней!

Наверное, мой хмурый взгляд с легкими признаками паники сказал герцогу намного больше слов, потому что Гроул аккуратно отцепил разомлевшую дикси от моих рук, бесстрашно пересадил её на своё плечо, а мне подбадривающе улыбнулся.

— Не переживай, на время нашего отсутствия ею займется прислуга. Дикси очень ласковые и по своему характеру напоминают кошек, скрещенных с собаками, причем напоминают только самыми лучшими качествами: ласковостью и преданностью. И рад был бы подождать до твоего возвращения, но от меня уже ждут отчета по вручению, а лгать, как ты сама понимаешь, я не хочу.

— Нет-нет, всё нормально. Просто очень неожиданно. У меня никогда не было питомцев и, если честно, я просто не понимаю, что с ними делать. Их же надо воспитывать, кормить, играть с ними…

— Этим и займешься сразу же, как только вернешься, — безапелляционно заявил Гроул и поднялся с дивана, поднимая и меня. — А теперь снимай форму, принимай душ и через полчаса жду тебя внизу. За ужином заодно расскажу тебе кое-что о дикси.

С этими словами герцог скосил взгляд на плечо и погладил дракошу по спинке, отчего та заурчала как заправский трактор.

— Не поверишь, но такого подарка даже я не ожидал…

И ушел, оставив меня в откровенном недоумении. Такого — это какого?!

В голову лезли мысли одна подозрительнее другой и даже быстрый душ не смыл вместе с потом и дневной усталостью липкий параноидальный налет. Не прошел он и к моменту, когда я, уже переодевшись в свежее домашнее платье, спустилась вниз. Стоило только увидеть ожидающего меня у подножия лестницы переодевшегося Гроула и Лору, со всем комфортом угнездившуюся на плече адхена, как подозрения всколыхнулись с новой силой. Герцог выглядел настолько счастливым, словно это не мне, а ему подарили нечто такое, о чём он мечтал с самого детства.

Кстати, а может и так…

Но почему именно сейчас?

— Смотрю, вы уже поладили.

Я старалась скрыть завистливые нотки, но, кажется, вышло не очень удачно. Взявшаяся непонятно откуда глупая ревность оказалась сильнее.

— Мы просто ждали тебя, — широко улыбнулся Гроул, и снова провел ладонью по спинке урчащей дикси. — В таком нежном возрасте эти малыши невероятно ласковы. В питомниках специально ограничивают время общения с персоналом, чтобы дикси не привязывались раньше времени, так что стоит им только увидеть кого-то нового, как этот кто-то моментально становится их объектом обожания. Держи.

И без предупреждения передал мне ящерку. Я только рот открыть успела, а дикси уже свернулась калачиком у меня на руках, обвила запястье невероятно гибким хвостом и заурчала с удвоенной силой. Мне осталось лишь поскорее закрыть рот, чтобы не выглядеть глупо, с легким осуждением посмотреть на явно потешающегося герцога и, задрав подбородок повыше, чинно прошествовать в столовую.