Позывные дальних глубин

Непрядов потёр ладонью подбородок, как бы с усилием приходя в себя. А Тимофей Фёдорович уже нетвёрдой рукой снова начал наполнять рюмки. Горлышко бутылки дробной морзянкой стучало по ободку хрустальной рюмки, водка проливалась на скатерть.

— Теперь вижу, что характером ты и впрямь весь в Степана, отца своего, — говорил Плетнёв укоризненно. — Батька твой так же вот, как бы всегда исподволь, яростью закипал. И тогда уж держись, вражья сила… Он просто бешеным становился хоть в смертном бою, хоть в обыкновенной драке. Такая уж ваша Непрядовская натура.

— Какая есть, — буркнул Егор, нехотя опускаясь на стул.

После того, как они вновь выпили, Тимофей Фёдорович раздумчиво, как бы вторя своим мыслям, произнёс:

— Не-ет, что ни говори… Хоть и прескверная характером, но мудрая у тебя всё-таки тёща.

— Это в каком смысле? — попросил Егор уточнить, понемногу успокаиваясь.

— Да в том самом, что до моего приезда не позволила тебе пойти в цирк и учинить там своё дознание. Представляю, что бы ты в горячке сотворил с этим самым Сержем. Насколько знаю, он ведь только вчера полностью рассчитался и куда-то уехал, бросив свою труппу.

— А жаль, — вполне искренне признался Непрядов.

Теперь ему хотелось только одного — в глаза посмотреть этому Сержу. И ничего больше. Зато с особой силой он вновь почувствовал нерастраченную нежность к своей жене. «Эх, Катька-котёнок, — подумалось ему. — Дуреха ты моя милая. Куда ж нам друг без друга деться?»

Время было уже позднее. Тимофей Фёдорович остался на кухне, чтобы докончить бутылку и ещё покурить. А Егор, пожелав тестю спокойной ночи, отправился в свою комнату. Там было довольно свежо, поскольку ведущая на балкон дверь весь вечер оставалась открытой. Непрядов приблизился к ней, чтобы затворить, как услышал негромкие голоса, доносившиеся с соседнего балкона. Егор догадался, что Светлана Игоревна как раз в этот момент вывозила Катю на коляске подышать свежим воздухом. Мать и дочь спали теперь в одной комнате.

Не зажигая свет, Егор невольно задержался у приоткрытой двери.

— Не смей никогда жаловаться на свою мнимую убогость, — отчитывала Светлана Игоревна дочь. — Этим ты просто мучаешь тех, кто тебя всё равно любит. И любить будет всегда!

— Но мне от этого не легче, — с грустью, но без отчаянья говорили Катя. — Эта любовь похожа на обыкновенную жалость, от которой становится ещё тяжелее.

— Какая же ты у меня еще глупенькая, — увещевала мать. — Неужели ты не знаешь, что в истинно русских деревнях, да хотя бы и в Укромовке вашей, слово «жалеть» всегда означает — любить. Только более искреннее и нежнее, чем в это понятие вкладывают смысл вообще. А Егор твой?.. Меня бы так вот любовью жалели, как он тебя, — при этом тёща нервно хохотнула. — Признаюсь, я сначала позволила себе усомниться в его чувствах. Так себе, на всякий случай, хотя к этому не было абсолютно никаких причин. Вот глядела на него и думала: высок, подтянут, красив… К тому же умом и талантом не обижен. От такого редкая баба голову не потеряет, рассуждала я со своей невысокой колокольни, а мужчины, мол, все одинаковы, их только пальцем помани… Да выходит, что совсем зря так думала. Потом сама же в этом раскаялась. Своим подозрением я сильно обидела Егора, хотя этого он, право же, никак не заслуживал. Теперь я вижу, что он не только любовь, а жизнь свою отдаёт тебе целиком и без остатка.

— Этого совсем не требуется. Пускай жизнь остается при нём, поскольку он мне живой нужен.

— Ты не поняла. Я говорю о глубине и силе его чувства к тебе, которые, как твоя мать, очень хорошо вижу. Этот суровый моряк никогда тебя не бросит и не предаст. Да за его широкой спиной тебе вообще нечего бояться.

— Я тоже его никогда не обманывала и не предавала. Думаю, он это прекрасно знает и потому так всегда уверен в себе и спокоен. И я тоже знаю, что у них в Непрядовском роду — все однолюбы. Пока я с ним, все другие женщины будут ему просто неинтересны.

— Для меня тоже не новость, что не в меня ты характером пошла. Мне бы, дочка, твою неотразимую внешность, красоту, дарование цирковой звезды…

— И что тогда было бы?

— А все поклонники вот здесь бы у меня валялись, — Светлана Игоревна для большей убедительности притопнула ногой.

«Ну и тёща, — изумлённо думал Егор. — Какой только бес ей под ребро угодил на старости лет?»

Непрядов стоял чуть дыша, прячась за тяжёлыми плотными гардинами, которые загораживали балконную дверь.

— Ма-ама, ма-амочка, — с лукавым удивлением и укоризной произнесла Катя. — И это говорит мне доктор медицинских наук, блестящее светило отечественной медицины?.. Ну, зачем этому «светиле» так много обезумевших от неё мужчин, что оно с ними делать станет в его-то бальзаковском возрасте?

— Не хами, Катюха! Я ещё совсем не стара, к тому же не дурна собой. И мужчины это знают. Это вы с Егором зацикленные друг на друге как два стоптанных деревенских валенка.

«Во, даёт тёща! — только и смог подумать Егор. — Да у неё, похоже, столько любовников, сколько седины в волосах…» Он уже не понимал, где Светлана Игоревна шутит, а где говорит правду.