Прайд Саблезуба

Он оставил оружие и пошел к лодке. Вернулся с телом юного воина на руках и довольно небрежно свалил его на землю у костра.

— Вот… Как в том анекдоте: ни фига себе, сходил за хлебушком!

— Анекдот — это где?

— Это не место, это такой короткий рассказ. Он должен быть смешным, потому что в нем содержится неожиданность — заканчивается он совсем не тем, чего ожидает слушатель вначале. Кстати, надо будет попробовать сочинить парочку анекдотов по-лоурински.

— Сочини — я люблю, когда ты рассказываешь смешное, — одобрила затею женщина и принялась осматривать добычу. — Это же хьюгг! Только маленький…

— Вот тебе первый анекдот: пошел Семхон за грибами, а принес живого хьюгга.

— Хи-хи, и правда, смешно! Мужчины же никогда не ходят за грибами — только женщины и дети.

— А хьюггов приносят?

— Не-ет… — призадумалась Ветка. — А зачем они нужны? Только скальпы… Ой, неужели это мне?! Да? Ой…

— Тебе-тебе, — в некотором недоумении подтвердил Семен. — Забирай!

— Ой, я же не умею!! Даже и не видела, как надо!

Семен просто физически ощутил, как его женщину заливает волна радости и счастья — да такого, в которое и поверить-то сразу трудно. Наверное, нечто подобное случилось бы с его женой из другого мира, если бы он, придя с работы, сказал, что получил премию и купил ей автомобиль — вон под окном стоит.

— Семхон!! Ни у кого нет, а у меня будет! Настоящий!! Хи-хи, тетки же описаются от зависти — хи-хи! Ой, только как же… Какой же ты, Семхон!.. Правда, мне, да? Даже страшно! А он не укусит?

Хьюгг лежал лицом вниз. Ветка присела возле него, потрогала грязную, спутанную шевелюру, покрывающую низкий вытянутый череп, слегка подергала…

— Нашим женщинам никто никогда не дарил такого! Но я же совсем не умею! Надо вокруг, да?

Она провела пальцем себе по лбу и вопросительно уставилась на Семена. Тот хлопал глазами, с превеликим трудом начиная что-то понимать.

— Но он же… живой!

— Ага, дышит. Надо, наверное, горло сначала перерезать, да? Но у меня нож такой маленький, — она показала кремневый сколок. — Им только шкуру хорошо кроить и мякоть резать. Ему же больно будет… А можно… твоим? Ну, волшебным ножиком?

Ветка покраснела и потупилась — по местным меркам подобная просьба считалась дерзкой до неприличия, но она совсем потеряла голову от счастья — такой подарок!!

Содержание Семеновой черепной коробки в сегодняшнем сражении пострадало несильно, однако мыслительный процесс явно не поспевал за стремительно меняющейся ситуацией: «Моя нежная, ласковая, робкая Ветка собралась резать горло человеку?! Снимать скальп?! Но беда-то, оказывается, даже не в этом! Женщина получила подарок, о котором и мечтать не смела. И вот, когда она поверила-таки своему счастью, надо его у нее отобрать и сказать, что пошутил?! Вот это я влип…»

— Знаешь что, Веточка… — принял, наконец, решение Семен. — Ножик я тебе, конечно, дам, но у меня есть другое предложение. Давай привезем в поселок живого хьюгга. Погоди, не смейся, слушай дольше! Там мы соберем всех людей у Костра Совета — и воинов, и старейшин, и женщин. Представляешь: все стоят, смотрят, и тут в центр круга выходишь ты — в новой рубахе, в красивых тапочках, с пушистыми волосами. Ты, значит, выходишь… Я притаскиваю хьюгга… Ты берешь его за волосы… И на глазах у всех, двумя легкими небрежными движениями… Чик-чик! Хьюгг лежит, скальп висит — все в отпаде! А?

Сухая Ветка похлопала глазами, осмысливая услышанное. Осмыслила и…

— Семхон!! — она вскочила и буквально повисла на Семеновой шее, забыв о его ранах. — Семхон, как здорово!!

Впрочем, она тут же пришла в себя и устыдилась своего порыва — от Семена отцепилась, смущенно потупилась:

— Прости меня… Тебе, наверное, больно, да? Я сейчас — тут есть такие травки… Снимай рубаху! — удержаться, впрочем, она не смогла и все-таки спросила: — А он не убежит?

— Если убежит, — вздохнул Семен, — я тебе другого поймаю.

Окончательно пришел в себя Семен лишь после лечебных процедур и плотного ужина. Мыслительный процесс, конечно, начался с решения вопроса: что делать с пленным? Или кем его считать?

Исходя из своих давних наблюдений, Семен полагал, что у неандертальской молодежи детство и юность значительно короче, чем у кроманьонской: достигнув какого-то возраста, ребенок начинает стремительно матереть — обрастать волосами и мышцами. И, наверное, за год-два превращается во взрослого. Вот эта конкретная особь в стадию возмужания еще не вступила или находится в самом ее начале. С какого же перепугу юный хьюгг взялся за оружие?!

Обследование показало, что мальчишка давно оклемался после удара по затылку — там у него теперь здоровенная шишка. Он, похоже, в сознании, но лежит с закрытыми глазами и не шевелится. Роста в нем меньше полутора метров, вес — килограммов пятьдесят, но не за счет мышц, которых мало, а из-за массивного, чисто неандертальского скелета. Кожа довольно смуглая и темная от грязи, волос на ней немного.