Прайд Саблезуба

«Я, сдуру, как бы подарил его Ветке. Теперь, надо полагать, должен придумать, как дотащить подарок до дома в свежем виде. Держать его связанным? Намучаешься… Перебить ноги, чтоб не убежал? Тоже не выход… А может быть, просто махнуть на все рукой? Ну, сбежит — и слава Богу! Буду просить у Ветки прощения и ловить ей другого хьюгга — всю оставшуюся жизнь. В конце концов, что за кровожадность?! Да мне и не пристало так церемониться с женщиной — я же не подкаблучник какой-нибудь! Я же хозяин своего слова: сам дал, сам и забрал! Вот это будет, пожалуй, правильным решением!»

Семен дождался, когда Ветка закончила хлопоты по хозяйству и залезла в вигвам. Подбросил в костер дров, отрезал приличный кусок подкопченной свинины и положил его на камень у огня. Некоторое время сидел и напрягал память, вытаскивая из ее глубин язык неандертальцев. Правда, он допускал, что у этих он может быть и иным — нужен ментальный контакт. Что ж, попробуем…

Парнишку он подтащил поближе к свету, перевернул на спину и, взяв за волосы, перевел в «положение сидя». Свободной рукой слегка похлопал по щекам.

— Сидеть! Глаза открой (начинай смотреть)!

Никаких иллюзий относительно своего произношения Семен не питал — диапазон воспринимаемых и издаваемых звуков у неандертальцев значительно шире, чем у кроманьонцев и их потомков. При всем старании последние слышат и в состоянии воспроизвести лишь какую-то часть неандертальской «мовы». Впрочем, пленник, кажется, что-то понял: вздрогнул, открыл глаза и перестал заваливаться корпусом назад. Семен отпустил его волосы и попытался расслышать изумленный шепот:

— Темаг?!

«Есть контакт!» — без особой радости отметил Семен и заявил:

— Темаг — ты. А я — бхаллас.

— Ты — бхаллас?!

— Ага, — усмехнулся Семен. — Что, не похож?

Никакого самозванства тут не было: материальной формой богоприсутствия Семена когда-то сочли сородичи этого парня. Они дорого заплатили за это, а Семен узнал на собственной шкуре, что такое «ложе пыток».

— На, жри! — ткнул он в лицо мальчишке кусок мяса.

Тот втянул воздух широкими ноздрями, судорожно сглотнул и…

— Не подавись, — мрачно усмехнулся Семен. — Когда ел в последний раз?

— Давно.

— Вижу. Имя?

— А-тын…

Это звукосочетание, по представлениям Семена, обозначало «несовершеннолетнюю» особь мужского пола. Правда, с неандертальскими именами и обозначениями «своих» он до конца не разобрался — и черт с ними!

— Тех, кто был с тобой, я убил. Еще «твои» здесь есть?

— Нет.

— Их здесь нет, или ты не знаешь?

— Не знаю.

— Хочешь еще еды?

— Хочу. Не убивай меня, бхаллас!

— Не убивать? Я подумаю… — изобразил глубокое сомнение Семен и отправился за новой порцией мяса. Он специально долго возился в надежде, что мальчишка вскочит на ноги и скроется в ближайших кустах. Увы…

— Это почему же тебя не убивать? — поинтересовался могучий бхаллас по возвращении к костру.

— Я… мы… Не знаю… Боюсь.

— Ладно, живи пока. Почему взял копье?

Вопрос, конечно, был поставлен шире — с какой стати, мол, досрочно принял на себя мужские обязанности?

— Боялся… Не хотел, как другие.

— Были, значит, среди вас и другие а-тыны? Где они?

— Их… больше нет.

— Приняли внутрь?

— Да.

— Ясненько, — сказал Семен по-русски и вздохнул: «Не люблю людоедов! Что стоило Эреку тебя добить с остальными до кучи? Возись теперь…»

— Ладно, — решил Семен закончить эту канитель, — я пошел спать в жилище. Ешь вот это мясо. Больше ничего вокруг не трогай — все заколдовано. Спи, где хочешь. И не вздумай тут гадить — убью! Только там — далеко, понял?

— Понял.

— Тогда отдыхай! — приказал Семен и поднялся: «Может, все-таки сбежит, а? Иначе придется придумывать ему имя. Ну, скажем, Хью — от слова „хьюгг“».

Глава 12. Возвращение

Вот теперь лодка оказалась загруженной сверх всякой меры — под самую, как говорится, завязку. Преодолевать за день десятки километров, как питекантропы, юный хьюгг, конечно, не мог, и пришлось везти его в качестве груза. Он и был на плаву как неодушевленный предмет — сидел на мешках в носу лодки и боялся пошевелиться.

В первый день Семен грузил лодку в мрачном настроении — надежда в очередной раз не оправдалась. Неандертальский мальчишка сбежать и не подумал, а довольная подарком Ветка за завтраком скормила ему добрых пару килограммов мяса. Семену это не понравилось (откармливает, как кабанчика на убой!), но он промолчал. Его больше заботила другая проблема: что делать, если в лодку все не поместится или этот урод не захочет в ней плыть?

К сожалению, запас плавучести у судна оказался достаточным, а хьюгг из двух вариантов — сидеть в лодке или убираться ко всем чертям — выбрал первое. Вообще-то, Семен понимал, что с таким грузом любое препятствие или неловкий маневр отправит их судно на дно — вопрос о том, кого именно из присутствующих он будет спасать, для него, конечно, не стоял.