Прайд Ванини

Ванини стиснула зубы. Все наперебой начали расхваливать муху цеце. Как-никак это был первый случай в истории, когда муха цеце укусила льва.

Мутху проиграл сражение с двумя сыновьями и был изгнан из Долины четырёх рек. Но двое сыновей не заняли место отца. Несмотря на то что Мутху сделал себе громкое имя в саванне, хозяйками территории были львицы, их матери.

– Матери не простили старших братьев, сказали, что те поступили низко, нарушив львиные законы, и не заслуживают оставаться в прайде. Тогда братья напали и на матерей. Это было просто глупо, ведь матери с лёгкостью одержали победу и изгнали нерадивых сыновей. Тела братьев были покрыты ранами, но они оказались несмертельными. Затем они выгнали и меня. Они не стали калечить меня, чтобы я смог выжить один в саванне… Я не сопротивлялся, так как знал, что стал уже достаточно взрослым, чтобы покинуть прайд. Они сказали, что это закон саванны и пришло моё время стать настоящим львом… Когда мы с братьями ушли, отец попытался вернуться в прайд. Но его не приняли обратно, изранили и выгнали вон. Львицы сказали отцу, что никогда не простят его за то, что от его клыков погибли их львята…

– А-у-у! – заплакал Чамбо, печально всхлипывая, как львёнок.

Три львицы из Долины четырёх рек были матерями не только Парабара, но и матерями Чамбо. Это он был одним из тех самых львят, про которых говорили львицы. Ванини и Найла сочувствовали Чамбо и понимали, как сильно он скучал по своим родным. Они подошли к другу и обняли, согревая теплом своих тел.

Аиша не понимала, почему Чамбо плачет, но тоже подошла утешить друга. Вскоре Чамбо перестал плакать.

Найла снова повернулась к Парабару:

– Но почему вы с Мутху слоняетесь и воруете чужую добычу?

Лев поморщился с досадой и стыдливо опустил взгляд:

– Я не хотел красть… Но и не мог оставить здесь раненого отца. Он не может позаботиться о ране в одиночку, поэтому я…

– Не оправдывайся! Ты увязался за отцом, потому что такой же, как он! – воскликнул Чамбо.

Парабар склонил голову, словно желая зарыться в землю от стыда. Найла с силой ударила льва по спине и снова спросила:

– Отвечай, почему вы здесь? Что собираетесь делать?

Теперь Мутху и трое его сыновей мало чем отличались от прайда Ванини. Изгнание из Долины четырёх рек означало, что теперь они обречены на скитания по саванне. Им придётся бесцельно бродить в поисках воды и добычи, прятаться от львов, на чьей территории они окажутся.

И всё же имя Мутху по-прежнему вызывало страх у львов и гиен. Так же как его появление и рёв. Тем не менее это помогало только во время драки, а в охоте, наоборот, – мешало. За всё время скитаний прайду Мутху практически ни разу не удалось поймать добычу.

У Парабара не оставалось выбора. Он не мог сравниться рёвом и размером с отцом.

– У меня есть лишь одно преимущество, – сказал Парабар, – мне нет равных, если нужно сделать что-то тайком. Может быть, это потому, что я с самого детства следил за своими старшими братьями…

Отец и сын разработали план: Мутху блефовал и отпугивал других хищников громким рёвом, а Парабар крал добычу. Они пали до такой степени, что отнимали добычу не только у гиен и гепардов, но даже у шакалов и кошек. Иногда случалось, что они подбирали и обгладывали уже остатки брошенной туши.

– Знаю, это позор, – сокрушался Парабар, – но что я могу сделать один? Бросить раненого отца и притвориться, что не знаю его? У меня просто не было выбора…

– Нет, – воскликнула Ванини, – всё это отговорки! Да, у тебя не было выбора при рождении, ты сын Мутху. Но сейчас тебе уже три года, а ты до сих пор всюду таскаешься за отцом. Не придумывай оправданий.

Ванини вспомнила последние слова дяди Асана: «Говорят, что жизнь и смерть – закон саванны. Это правда, но настоящие львы, цари саванны, сами выбирают, как жить и как умереть. Я сделал свой выбор».

Вдруг ветер изменил направление и принёс с собой запах гиен.

Львы пришли в себя. Туша бородавочника! Они совершенно забыли о добыче, пока разбирались с Парабаром. Друзья бросились к туше, но было уже слишком поздно. От неё остались только следы. Уже далеко из зарослей раздавалось довольное копошение гиен.

Тем временем Парабар сбежал. Даже если бы друзья помчались в погоню, то вряд ли схватили бы его снова.

Они беспокоились, что Мутху вернётся. Они по-прежнему боялись самого свирепого хищника в саванне.

7 Долгожданный дождь

– Р-р-р…

Ванини проснулась, вздрогнув от неожиданного звука. Это был не сон и не рычание, – дождевая туча с громом спустилась с неба на землю из-за горизонта. На саванну надвигался дождь.

– Ванини, – прошептала Аиша, лежавшая рядом. Она с надеждой посмотрела в ночное небо.

– Ты тоже это слышала? – довольно спросила Ванини. Но Аиша выглядела так, словно не понимала, о чём говорит львица.

– О чём ты?

– Дождевые облака возвращаются. Уже скоро они будут здесь.

– Правда? Теперь ясно… А я думала, почему так странно себя чувствую. В сердце что-то щекочет, а внутри будто поднимается ветер… Я вдруг подумала, что именно сегодня встречусь со своими мамами.