Прайд Ванини

Не дав Ванини объяснений, Чамбо начал ругаться:

– Как ты могла бросить меня? Ванини, ты… ты действительно этого хотела? Хотела, чтобы я стал львом Зиры? Так вот почему ты бросила меня у холма?

– Нет… Я… – начала оправдываться Ванини.

Всё, что она сказала тогда у холма, было неправдой. Ванини никогда не думала, что Чамбо будет лучше в другом прайде, никогда не хотела бросать его. Это было последнее, чего желала Ванини. Как и Чамбо.

Однако именно Ванини не поверила другу и ушла, ничего не сказав.

– Мне жаль… – склонила голову львица.

Вдруг Парабар проскользнул между ними, вмешиваясь в разговор:

– Тогда издалека ты и впрямь выглядел как лев Зиры.

– Что? Ты про кого говорить вздумал? – резко ответил Чамбо, но затем смягчился. – Да, я признаю. Мы сблизились с львицами Зиры. Конечно, получить радушный приём от такого замечательного прайда было приятно.

После признаний друга на Ванини вновь нахлынуло разочарование.

– Вот потому я и ушла одна. Тебе же так у них нравилось!

– Кхм! – фыркнул Чамбо, как будто только и ждал этой фразы. – А что мы всё обо мне да обо мне? Ты сбежала. Чтобы не сражаться с прайдом Зиры! Я не прав?

В этот момент к ним подошла Аиша.

– Прекратите, вы оба. Я поняла теперь, чего хотели львицы.

Аиша призналась в том, чего не знали ни Чамбо, ни Ванини. Ромаяни и Намаяни говорили ей странные вещи. Сначала они, казалось, восхищались Ванини за то, что она приняла Аишу, как родную сестру. При всех они беспокоились о Ванини, но втайне винили во всём Аишу. А затем они и вовсе начали подначивать её.

– Они сказали, что вы хотите присоединиться к их прайду. Они говорили, что Ванини, несмотря на свой маленький рост, стала бы хорошей охотницей благодаря отличному зрению и слуху и что Чамбо также стал бы надёжным самцом, – поделилась Аиша. – Затем они сказали, что не смогут вас принять из-за меня. Я львёнок, который не помогает прайду… Они говорили, что у них не остаётся другого выбора, кроме как изгнать вас вместе со мной. А ещё… что из-за меня вы будете вечно скитаться.

– Так поэтому ты ушла одна? И ничего нам не сказала?

Ванини злилась на прайд Зиры.

– Да, и это они сказали… Что если надолго останусь с незнакомыми львами, чужой запах может помешать мамам узнать меня.

– Это всё они тебе внушили? Р-р-р-а-а-а! – Ванини громко взревела в сторону холма Зиры.

Чамбо гневно зарычал вместе с подругой:

– Я не ожидал, что они способны на такую низость!

Дело было не только в том, что сказали львицы. Ванини наконец-то всё поняла.

– Это всё было сделано не против нас с Аишей, а чтобы заполучить тебя, Чамбо. В их прайде только львицы, поэтому они хотели принять к себе только тебя. Так что сначала они решили тихо выгнать Аишу. Но они знали, что я побегу искать её и оставлю тебя в покое. Тогда ты бы вернулся к ним и остался с ними навсегда. Да уж… Эти львицы и впрямь держали нас за дураков. И я повелась на все их козни.

– Я виноват так же, как и ты, Ванини, – сказал Чамбо, – я никогда раньше об этом не задумывался!

– Я тоже виновата, – пробурчала Аиша. Затем она повернула голову к друзьям и взглянула на небо. – Нет, почему это сразу мы виноваты? Это же львицы всё подстроили, это они злодейки. Они пытались разлучить нас!

Но Ванини не думала, что львицы Зиры были злодейками.

– Они делали всё ради прайда. Если львицы встретят самца, который им понравится, логично, что они попытаются заполучить его.

– Тогда всё по-честному! – не подумав, ляпнула Аиша.

Она, видимо, забыла, что за львица Зира. Ванини и Аише ещё повезло, что она сразу не отправила их «обратно в саванну».

Ванини даже отчасти восхищалась Зирой.

«Теперь я поняла, почему они решили действовать исподтишка, – подумала Ванини. – Если бы они напали на нас, то, конечно, победили бы. Но тогда Чамбо ни за что бы к ним не присоединился. А ещё Зиру могли ранить во время сражения и с другого берега на шум пришли бы львы из прайда Бонги. И они бы попытались избавиться от надоедливых львиц. Зира просчитала все эти риски. И выбрала самый подходящий план».

«Я тоже предводительница прайда», – вспомнила Ванини и ощутила ответственность за своих друзей.

– Прости, Чамбо, – серьёзно сказала она, – я не должна была оставлять тебя вот так.

Извинения Ванини были искренними, она глубоко сожалела, что так поступила с Чамбо.

Чамбо прислонился лбом к Ванини и сказал:

– Мне тоже жаль. Я не знал, что чувствовали вы с Аишей.

Затем Чамбо посмотрел на Парабара:

– Спасибо. Если бы не ты, всё пошло бы по плану Зиры.

Ванини и Аиша были озадачены.

Чамбо спросил Парабара:

– Ты специально метил землю своим запахом, верно?

Парабар кивнул, пожав плечами, и энергично замахал хвостом.

Чамбо смог проделать весь этот путь благодаря Парабару. Когда Ванини исчезла, он ещё больше растерялся. Чамбо всё никак не мог понять, куда могли пойти Аиша и Ванини. Он безрассудно бродил по зарослям, прислушиваясь к отдалённым звукам и внюхиваясь в малейший запах. И тут он почувствовал запах Парабара.

– Сначала я подумал, что это вернулся Мутху. Уже испугался, что он мог навредить Аише и Ванини, – сказал Чамбо.