Прайд Ванини

Он подумал о Парабаре так же, как и Ванини, поэтому тут же взял след, даже не попрощавшись с львицами Зиры. Как антилопа гну, он уткнулся носом в землю и шёл только по запаху Парабара.

– Вместе с его запахом я чувствовал запах Ванини. Запаха Мутху не было. Я не знал почему. Во всяком случае, я просто шёл по следу. Я потерял его, когда пошёл дождь, но потом догадался, куда вы могли направиться. Совсем недалеко были Чёрные земли.

Чамбо тоже нашёл нору гиены. Когда он спустился с холма, неподалёку встретил пару страусов. Самец смутился, а потом вдруг подмигнул и махнул крылом. Чамбо показалось, что он указывал ему направление, и пошёл именно туда.

– Вот тогда-то и подул ветер. До меня долетел ваш запах. И я вернулся на своё место. В прайд Ванини.

– А-у-у-у! – радостно взревел Парабар.

Аиша прильнула лбом к его груди, и все четверо прижались друг к другу, согреваясь теплом своих тел.

– Прайд Ванини, – тихо сказал Парабар.

Друзья громко повторили за ним:

– Прайд Ванини!

Парабар продолжил:

– Саванна не знает, насколько она прекрасна. А дождевые облака не подозревают, как все благодарны им за то, что они вернулись.

– Кто сказал такую замечательную вещь? – спросил Чамбо.

– Я услышал это от бабуинов под Склоном акаций, – сказал Парабар, ослепительно улыбаясь, как утреннее солнце в саванне.

– Ух ты! – в унисон закричали друзья.

Они, как и все животные в саванне, знают: да, бабуины порой дразнят, высмеивают и даже насмехаются, но их речи нередко содержат мудрость, сравнимую только с мудростью слонов.

«Прайд Ванини!»

Ванини думала, что уже больше никогда не произнесёт этого. Но друзья снова собрались вместе. Ванини, Чамбо, Аиша и теперь с ними Парабар. Все они были прайдом Ванини.

– В конце концов, Парабар и я – братья, – сказал Чамбо.

Чамбо и Парабар родились от одних и тех же львиц в Долине четырёх рек. Чамбо и Парабару обоим пришлось покинуть родной прайд и потерять братьев из-за Мутху. Но в конце концов они обрели братьев друг в друге и теперь могли быть вместе. Львы радостно склонили головы.

Пошёл дождь.

Друзья ликующе побежали под его потоками. Львы ненавидят мокнуть в воде, но радость от вернувшихся дождевых облаков была сильнее неприязни.

Дождь прекратился с наступлением темноты. Лунный свет мягко окутывал землю и влажную траву. Ветер дул в одном направлении, будто указывая львам путь. Наступило хорошее время для охоты.

Ванини сконцентрировалась и осмотрела заросли. В Чёрных землях не водилось много животных, как у холма Зиры. Однако в траве бродило трое-четверо животных, покинувших стадо и выживающих в одиночку. Они испытывали удачу.

Внимание Ванини привлёк самец импалы. Казалось, он проиграл в схватке за любовь и был изгнан на Чёрные земли. Не имея рядом сородичей, на которых можно было положиться, самец импалы дремал стоя, вздрагивая от каждого звука.

Ванини первой вышла на охоту. Чамбо ловко скрылся в высокой траве, Парабар тут же последовал примеру брата. Аиша облизнулась и тоже спряталась в зарослях. Ванини шла в центре, Чамбо и Парабар вышли чуть вперёд и затаились в засаде. Ванини шла тихо, прислушиваясь к порывам ветра. Она приблизилась к импале так близко, что увидела тень, отбрасываемую его рогами.

– Р-р-р-а-а-а! – зарычала Ванини, выпрыгивая из травы.

Львица бросилась на импалу сбоку. Это оказалось неожиданно успешным. Под напором Ванини самец импалы свалился на колени.

«У нас получилось!» – подумала Ванини, как вдруг…

Импала сильно дёрнулась и стряхнула с себя Ванини. Воспользовавшись моментом, животное вскочило и бросилось бежать.

– Р-р-р-а-а-а! – Чамбо заблокировал импале путь.

Животное шустро повернуло, но копыта заскользили по влажной траве.

– Р-р-р-а! – Парабар подбежал с другой стороны и вскинул передние лапы.

Если бы он вцепился в добычу, то охота была бы закончена.

– Р-р-р!

Но Парабар только угрожающе взревел, а самец импалы проскочил у него под носом и понёсся прочь. Ванини и Чамбо потеряли дар речи. Аиша, наблюдавшая издалека, подбежала к Парабару и гневно сказала:

– Что ты тут устроил? Встал, как бабуин, и заорал, кто так делает!

– Ты что, никогда не охотился? – спросила Ванини.

Парабар не смог ничего ответить, лишь опустил голову, как смущённая антилопа гну. Чамбо с досадой прищёлкнул языком.

– Эх… Как отбирать и воровать, ты знаешь… А как дело до охоты доходит, ты можешь лишь запугивать, но не атаковать.

– Я…

Ванини быстро перебила Парабара:

– На охоте поначалу всегда так. Ошибок много, а удачи мало. Впереди у тебя ещё несколько дней неудач. Но теперь ты сможешь научиться. Перестань говорить, что тебе жаль. Теперь ты – часть прайда Ванини.

Парабар широко раскрыл глаза от удивления.

Ванини стала первой, кто произнёс это вслух. Чамбо и Аиша улыбнулись. Они подошли и потёрлись лбом, словно приветствуя его в своём прайде.

– Р-р-р-а-а-а! – взревела Ванини в темноту саванны.

– Р-р-р-а! – в один голос зарычали Чамбо и Парабар.

Аиша присоединилась к друзьям.

Рычать во всё горло – величайшая радость для льва. Но доступна она только тем, кто обладает собственной территорией.

– Хрю-ю-ю!