Прах фортуны

— Обращайся с ним так же, как обращалась бы с волком, — сказала я. — Пригласи его на свидание так же, как пригласила бы волка. Честно, Баффи, не надо бояться людей.

Она скручивала пальцы.

— Проблема в том, что надо принимать во внимание ещё одну женщину, — пробормотала она.

Ой-ой.

— Его девушка?

— Нет.

Моё сердце ухнуло ещё ниже в пятки.

— Жена? Баффи…

— Нет! Ничего такого, — под моим взглядом выражение её лица изменилось. — Честно! Она ему скорее как… мать.

Теперь я была основательно сбита с толку.

— Я не понимаю.

— Он равняется на неё, доверяет ей. Она для него как матриарх или типа того, — она пыталась подобрать подходящие слова. — Сродни тому, кто для меня Леди Салливан. Я хочу знать, стоит ли мне спрашивать у неё разрешения, прежде чем звать его на свидание.

Моё изумление сложно было скрыть.

— Спрашивать её разрешения?

— Ну знаете. Как в былые деньки мужчина спрашивал разрешения у отца женщины, чтобы ухаживать за ней. У меня такое чувство, что я должна спросить у этой женщины разрешения, чтобы ухаживать за ним.

— Он совершеннолетний?

— Да. Конечно.

— Он холост?

— Да.

— Тогда тебе не нужно разрешение этой женщины, Баффи. Просто пригласи его на свидание.

— Что, если она меня не одобрит? — спросила она тоненьким голоском.

— Ты же не с ней будешь встречаться, — твёрдо сказала я. — Ты будешь встречаться с ним.

— То есть, мне стоит пригласить его на свидание и не переживать из-за неё?

— Вот именно, — я уже жалела этого бедного безымянного мужчину… и его матриарха, или кем там она была. У них не было ни единого шанса против Баффи.

Она выдохнула.

— Окей. Окей, — она бросила на меня очередной обеспокоенный взгляд. — Но что, если она скажет ему, что он не может со мной встречаться?

Я испытала внезапный прилив сочувствия к ней.

— С чего бы ей это говорить?

Она прикусила губу.

— Потому что я волк.

— Пошла она нафиг, — сказала я. — Не ей решать. И если этот мужчина достоин тебя, он не будет переживать из-за её мнения.

Она начала кивать.

— Окей. Да, вы правы. Мне надо пригласить его на свидание. Могу сделать это прямо сейчас.

— Дерзай, девочка.

Она просияла.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Давай больше никогда не будем повторять этот разговор, — я встала, но тут дверь открылась, и Фред заглянул внутрь.

— Эй, босс. Я отойду на часик-другой, если можно?

— Я не возражаю, Фред.

Он улыбнулся и начал уходить. Но прежде чем он успел это сделать, Баффи вскочила на ноги.

— Подожди! Фред, я кое-что хотела у тебя спросить.

«Погодите-ка минутку…»

Фред улыбнулся ей, и в его глазах зажглась искренне тёплая искорка.

— Спрашивай что угодно.

«Нетушки. Ни за что».

— Баффи… — начала я.

Она меня проигнорировала.

— Хочешь сходить со мной на свидание сегодня вечером? Я думаю, ты сексуальный и милый, и я хочу при первой же возможности затащить тебя в постель. Но, — быстро поправилась она, — я с радостью начну с ужина при свечах, если так будет уместнее.

— Исключено! — мой тон прозвучал резче, чем я ожидала, но ни Баффи, ни Фред не обратили на меня ни малейшего внимания. Она смотрела на него с надеждой, а он смотрел на неё со смесью смущения и восторга. Кончики его ушей сделались ярко-розовыми.

— Я бы с удовольствием поужинал с тобой, — сказал он. — Знаю отличное местечко недалеко отсюда. Если ты не возражаешь, что я предлагаю, конечно.

Невероятно. Почему Фред не убегает с криками? Не потому что Баффи оборотень, конечно, а потому что Баффи это Баффи.

— В восемь? — предложила она.

— Было бы изумительно, — Фред ещё несколько секунд смотрел на неё, затем двинулся вперед и поцеловал в щёку. — Мне уже не терпится, — он покинул комнату, не удостоив меня и взглядом.

Как только он скрылся, Баффи резко развернулась.

— Сработало! — она скакала с ноги на ногу, будто исполняя триумфальный танец. — Итак, думаю, я надену своё маленькое красное платье. Оно открывает мои ножки и ложбинку. Кто-то однажды сказал мне, что оно выглядит так, будто я слишком стараюсь, и это слишком очевидно, но я хочу очевидности. Фред заслуживает очевидности.

Я нахмурилась.

— Его зовут констебль Хакерт. И ты не можешь идти с ним на свидание.

— Я узнала из очень надёжного источника, что я должна игнорировать ваши пожелания, — легко сказала она, улыбнулась мне и вытащила из кармана тонкий чёрный гаджет. — Диктофон, — самодовольно сказала она. — На тот случай, если вы решите отказаться от своих слов. Как вы уже сказали, решать не вам. Решать ему, и он уже согласился.

Я издала сдавленный звук.

— Это было до того, как я узнала, что ты говоришь о Фреде! Он милый и добрый, и он из тех парней, которые сильно влюбляются и страдают.

— Я не причиню ему боли, и я уже знаю всё это о нём. Поэтому он мне и понравился, — она помедлила. — Ну, не только поэтому. Вы видели его классную попку? Конечно видели, вы же с ним работаете. И готова поспорить, вы видели его…

— Баффи! — зарычала я.

Она усмехнулась.