Прах фортуны

Это произвело нужный эффект. Я не готова к личному разговору. Мне нужно больше времени. Я облизнула губы и нашла нужные слова.

— Нет! — я поморщилась, осознавая, как это прозвучало. — В смысле, пока что нет. Я в порядке, Лукас. Честно.

— Эмма…

— Пожалуйста, Лукас. Ещё нет.

Теперь пришёл уже его черед погрузиться в болезненное молчание. Прошло несколько мгновений, после чего он прорычал:

— Прошло двадцать три дня.

Мои плечи обмякли.

— Я знаю.

— Двадцать три дня, Эмма.

— Знаю, — повторила я.

— Я понимаю, что моё предложение руки и сердца стало неожиданностью. Прости, если тебя это шокировало, и ты к этому ещё не готова. Я пытался дать тебе время.

— И я ценю это, правда ценю, — я набралась смелости. — Дело не в предложении, Лукас. Я не поэтому ушла.

— Тогда что? Почему ты убежала?

Он не скрывал боли в своём голосе, но я не могла ответить на его вопрос по телефону.

— Нам нужно встретиться лично, и я расскажу тебе всё.

— Я сейчас же сяду в машину.

— Нет, — мне нужно было работать, и Лукасу тоже. Лучше подождать до вечера, когда мы оба освободимся, и никто не будет мешать. Это и без того будет достаточно тяжёлым. — Сегодня вечером. Давай поговорим вечером.

— Ты приедешь в «Сердце»?

Я не могла вынести его клуба и этих любопытных, пытливых глаз.

— Не туда.

— Тогда домой?

Я покачала головой. Там я тоже не хотела встречаться с ним.

— Кладбище. Возле церкви Найта.

Лукас на мгновение притих.

— Ты хочешь встретиться на нейтральной территории? Ты думаешь, я что-то сделаю, и тебе нужно, чтобы мы встречались в безопасном месте?

— Нет! Конечно, нет. Просто… — я не могла облечь это в слава. То кладбище было местом, где я буквально испытала смерть. Казалось уместным, что оно также станет местом, где я испытаю метафорическую смерть. Это казалось правильным. — Если бы мы просто могли встретиться там, — неуклюже договорила я.

— Ладно.

— В десять часов?

— Я буду ждать.

Я выдохнула.

— Спасибо. Можешь отозвать своих головорезов? Их присутствие начинает раздражать. Я никуда не сбегу, и я не нуждаюсь в их защите. Ты это знаешь.

Его ответ был отрывистым.

— Как пожелаешь, — он помедлил. — Я люблю тебя, Эмма.

Я зажмурилась и нажала кнопку завершения вызова. И только тогда прошептала:

— Я тоже тебя люблю.

Поднялся тёплый ветерок, подхвативший несколько клочков мусора и заигравший моими волосами. Я с тяжёлым сердцем убрала телефон в карман и наблюдала, как один из вампов ответил на звонок. Мгновение спустя все трое ушли.

Их исчезновение не заставило меня почувствовать себя лучше; бремя, опустившееся на мои плечи в момент, когда я поняла, что я Кассандра, казалось, становилось лишь тяжелее. Я не смогу сбежать от этого. Выхода не было… и учитывая ребёнка, похоже, что теперь я также не смогу дать выход Лукасу.

Я пнула соседний фонарь и ушла.

***

Возле дома Лауры было не так много парковочных мест, так что мне пришлось пройти чуть меньше километра, чтобы добраться до Таллулы. Прогулка должна была стать приятной: тёплая погода, солнце уже светит, несмотря на ранний час, и за мной наконец-то не идут следом вампиры. Но прекрасный день не поднял мне настроение, а лишь глубже загонял в депрессию.

Я протащилась мимо дерева и хмуро посмотрела на маленькую голубую птичку, сидевшую на одной из нижних веток и вовсю чирикавшую. Когда доберусь до офиса, я сброшу с себя эту злость, но сейчас я могла позволить себе двадцать минут киснуть в страданиях, прежде чем натягивать улыбающийся фасад, за которым мне предстояло провести остаток дня.

— И что вам сделала бедная птичка?

Я напряглась при звуках певучего голоса Баффи и остановилась, награждая её сердитым взглядом, когда она появилась из-за дерева с другой стороны. Она не замечала или игнорировала тот факт, что её присутствие портит мрачное начало моего дня.

— Что ты тут делаешь? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

Её губы, накрашенные ярко-розовой помадой, растянулись в улыбке.

— Я тоже очень рада вас видеть, детектив Беллами.

Я мысленно прокляла день, когда я родилась, день, когда родилась Баффи, и существование всей планеты.

— Как ты узнала, что я здесь? — потребовала я. — И чего тебе надо, бл*дь?

— Я знала, что вы здесь, потому что пришла искать вас. А хочу я совета, — она опустилась в притворном реверансе и захлопала ресницами.

— Ты хочешь совета? — спросила я ровным тоном. — От меня?

Она с энтузиазмом закивала.

— Ага!

— Планируешь совершать преступление?

— Нет.

— Совершила преступление в прошлом?

Она притворилась, будто задумалась над вопросом.

— Когда мне было десять, я украла из магазина батончик «Марс».

— Баффи…

Она просияла.

— Эмма.

Я мысленно сосчитала до десяти. Баффи, может, и не планировала ничего нелегального, но я начинала думать, что с радостью убью её, если она не перейдёт к сути. К счастью для нас обеих, она, похоже, осознала это.

— Окей, — сказала она. — Дело в том, что мне нужен романтический совет, и вы идеальный человек, к которому за ним стоит обратиться.

Я уставилась на неё. На один долгий, нехарактерный момент я лишилась дара речи. Баффи продолжала улыбаться.