Прах и Тьма

Эшли крепче прижала колени к груди. За две недели, прошедшие после событий в подвале Пэриса, они с матерью о многом поговорили. Они говорили о том, что теперь будет делать Снейкбайт, что нужно Эшли, чтобы оправиться от этого, что сделает ранчо Бартон, чтобы остаться на плаву на фоне скандала. Но они не говорили об этом. Они не говорили о всепоглощающем чувстве в ее груди.

Они не говорили о том, как Логан заставляла ее чувствовать себя удивительно, невероятно живой. То, как Снейкбайт пытался убить ее по частям, а Логан собрала все ее части вместе.

Несколько месяцев назад Снейкбайт был ее домом.

Теперь дом был чем-то другим.

– Может, поговорим? – спросила Тэмми.

Эшли ничего не сказала.

– Я не собираюсь притворяться, что понимаю это. Я также не поняла этого с Алехо. Но тогда я по-настоящему и не пыталась. Ты через многое прошла за последние несколько месяцев. Больше, чем когда-либо я переживала в твоем возрасте. И я знаю, что это все изменит для тебя. – Тэмми сжала колено Эшли. – Если это то, чего ты хочешь, я не могу тебя остановить. Но я никогда не видела, чтобы это облегчало чью-то жизнь. А после всего этого я просто хочу, чтобы твоя жизнь была легкой.

– Да, но сейчас это вроде как невозможно, – сказала Эшли. Она не хотела огрызаться, но гнев закипел в ее груди. Последние несколько недель – последние несколько месяцев – ей казалось, что она пытается дышать под водой. – Мои друзья мертвы. Как можно жить легко сейчас?

– Я тоже потеряла своих друзей, – сказала Тэмми. – Один из моих лучших друзей порвал со мной и ушел. Другой… – Она указала на кладбище.

– Это не одно и то же.

– Нет. Но я понимаю это.

Эшли закрыла глаза. Она почувствовала горячие слезы, прежде чем смогла остановить их. Она прижала ладони к глазам, но все равно заплакала. Эта боль была глубже, чем все, что она когда-либо испытывала. Это мучило ее, выворачивало наизнанку, делало пустой и холодной. Снейкбайт был единственным местом, которое она когда-либо знала, а теперь она совсем его не знала.

Она была потеряна.

Тэмми притянула голову Эшли к своей груди и провела рукой по ее волосам. Они просидели вдвоем, казалось, несколько часов, Эшли тихо плакала, а Тэмми позволяла ей это.

– Когда она уезжает? – спросила Тэмми.

– На следующей неделе.

– Что ты хочешь сделать?

Эшли судорожно втянула воздух.

– Я не знаю.

Тэмми снова провела рукой по ее волосам. Горизонт был кремового цвета и легким, как перышко. Это было самое ясное небо за последние месяцы. Солнце уже не пекло так, как раньше. Даже если небо вернется в нормальное состояние, даже если Снейкбайт успокоится, Эшли не сможет вернуться.

– Ты хочешь уехать?

Эшли села и вытерла слезы с глаз. Выражение лица Тэмми было искренним. Ее глаза были ясными, голубыми и полными боли. Эшли покачала головой.

– Я не могу.

– Тебе восемнадцать, – сказала Тэмми. – Я не могу… Я бы не стала тебя останавливать.

– Ранчо… – Эшли замолчала.

– … так или иначе будет жить. Как всегда.

Сердце Эшли бешено заколотилось. Она провела годы, воображая будущее, и оно всегда было здесь. Оно всегда было в Снейкбайте, всегда на ранчо, всегда замужем, с двумя детьми и собакой, всегда тихое и предсказуемое. После всего этого она вообще не представляла своего будущего.

Теперь она это увидела. Закатные дороги и леса, которых она никогда не видела. Пикап, громыхающий по дороге, мягкая рука, сжимающая ее руку, темные глаза, всегда наблюдающие.

– Я не хочу тебя оставлять, – сказала Эшли.

Тэмми улыбнулась, горько и радостно одновременно.

– Ты не оставляешь. Это не значит, что ты никогда не вернешься. Это не значит, что я никогда тебя не увижу.

– Ты уверена?

– Нет, – сказала Тэмми. Она тихо рассмеялась. – Это звучит как ужасная идея. Но я знаю тебя, и ты не хочешь здесь оставаться. Ты хочешь поехать с ней. Со мной такое случается не в первый раз. Или с людьми, которых я люблю. Оставаться здесь было бы еще хуже, я думаю.

Эшли кивнула. Она вытащила из кармана телефон и глянула на номер Логан. Тэмми долго смотрела ей в глаза, а потом улыбнулась. Она один раз сжала запястье Эшли, затем вылезла из кузова пикапа и направилась обратно к «Ленд Роверу».

Остались только тишина и мертвецы.

Эшли нажала на имя Логан и прижала телефон к уху.

В мотеле «Бейтс» мир был каким угодно, только не тихим.

Дверь между седьмой и восьмой комнатами была распахнута настежь, и в нее задувал теплый ветерок. Брэндон склонился над столом, водя острым концом карандаша по карте США. Алехо засунул последнюю из своих рубашек с цветочками в спортивную сумку и потащил ее к минивэну, напевая себе под нос песню Джонни Кэша.

Логан сидела на кровати. Они непринужденно провели утро, и Логан почти могла притворяться, что так было всегда. Коллекция из трех потерянных, создавших жизнь, в которой они могли быть счастливы. Семья.

– Уже немало набралось, – сказал Брэндон, постукивая ластиком карандаша по очкам.

– Э-э, как насчет старейшего кладбища Америки? – спросила Логан.

Брэндон нахмурился и обвел кружком точку на карте.