Практическая уфология

Потом выяснилось, что хозяева небольшого домика с палисадником ему приходятся родичами, но не всё ли равно. Главное, комната с питанием за смешные оболы обеспечена. Им обоим было под семьдесят, но бодрые старички. Всю жизнь, никуда не отлучаясь, прожили в Железном городе. Он работал на военном заводе, она – на ткацкой фабрике, и оба доросли до немалых, по местному понятию, должностей. Не просто мастер, а наладчик станков (муж) и бригадир (жена). И по сей день они не перестают трудиться, а она ещё убирает в доме, стирает, варит, печёт, а теперь и готовит для жильцов. Другой жизни они не знают, да и не хотят знать. Было одиннадцать детей, трое умерли в молодости. Две дочки живут неподалёку, но заходят редко, вечно заняты своими делами. А остальные поразъехались по разным планетам. Одни неплохо живут, другие не очень, но все редко пишут, и никто не помогает.

– Зачем? – удивился старик. – Мы и не нуждаемся. Будем работать, пока не придёт время спуститься в подземное царство на суд.

– А носильщик вам кем приходится?

– Внук, – со вздохом поведала старуха. – Неудачный вышел.

– Это как?

– Смутьян.

Из расспросов выяснилась занятная история. Несколько лет назад в депо, где он работал, произошла забастовка из-за плохих условий труда и нескольких несчастных случаев. Он не просто поддержал товарищей, но и стал руководителем стачки. И хотя они добились некоторых улучшений, лично Теодор Каллен (предки из кельтов) стал «меченым». При первом удобном случае, придравшись, уволили. И ни одно предприятие не брало на работу по специальности. А ведь он слесарь-инструментальщик. По любым понятиям – высшая каста. Эти люди изготавливали обрабатывающие и измерительные инструменты, штампы для холодной и горячей штамповки, всевозможные пресс-формы. Они должны уметь читать чертежи и понимать особенности материала. А для него осталось максимум таскать вещи за приезжими на вокзале или товары, отправляемые в дальние края. Грузчик – это подёнщик. В работе бывают приливы и отливы – в зависимости от того, сколько надо погрузить или выгрузить товаров.

Когда Теодор заглянул вечером, Игорь пригласил его за стол, предварительно сгоняв Астрика за кувшином[28] пива. Сначала бывший мастер был довольно насторожен, но выпивка в приятной компании слегка размягчила его, да и разговор вышел заманчивым.

– У меня достаточно странное положение, – начал Игорь. – Три группы товаров, мало связанные между собой. Причём список очень приблизительный, и можно в некоторых случаях потратить больше или меньше на приобретение. Важно не выскочить за бюджет. Чужаку трудно с ходу разобраться, и по каталогам не очень-то поймёшь, чем один плуг лучше другого. Откуда берётся разница? Тем более я в сельском хозяйстве мало понимаю. Моё дело – трактор чинить, а не когда сеять и как удобрять. Ты знаешь людей и город, можешь подсказать, с кем говорить и сколько реально стоит та или иная вещь. Говорят, напрямую приобретая, можно сэкономить до четверти, считая и транспортные расходы.

– Нет, – сказал Теодор, практически не раздумывая. – Денег не надо. Сделай мне разрешение на эмиграцию в ваш «тридцать первый».

– Есть официальный запрет? – уловив беспомощный взгляд ничего не понявшего начальника, вмешался Астрик.

Уже потом с глазу на глаз пояснил: просто купить билет и уехать не то что на чужую планету, а в соседний город не так уж легко. Сначала предъявляешь справку об отсутствии долгов и выплате государственных и местных налогов. Обязательно подтверждение благонадёжности при переселении через врата Януса. Последнее для Теодора невозможно. Раз смутьян, нечего смущать иных. Здесь он под гласным надзором. То есть в любой момент могут проверить, чем занимается.

Вроде люди свободные, а поменять местожительство всегда проблема. Оно и понятно, кому нужно, чтобы разбежались в более приятные места без начальства? Земли много и не только по вертикали, но и по горизонтали. А для особо шустрых принят аллиленгий – «круговая порука». Если кто-то удерёт без разрешения, платить налог станут остальные. В посёлке, квартале или прямые родственники, поручившиеся. Правда, каждого всё равно не удержать. Желающие могут запросто уйти в леса, их полно кругом. Тайга огромна, и найти практически невозможно. Но как жить? Кроме необходимости начинать с нуля, существуют частенько недружелюбные варвары, давно усвоившие, что пришельцы со временем отнимут их землю. Нередко этот вопрос решается кардинально. Убийствами чужаков.

Конечно, как при каждом юридическом правиле, есть возможности обойти закон. Переехать в составе большой группы, всей деревней например. Или быть перевезённым в качестве «клиента». Вплоть до продажи себя или детей в рабство. Хозяева у своего должника или имущества не обязаны спрашивать мнение и могут его отправить, куда угодно. Или тащить с собой исключительно для чесания пяток. Это не возбраняется. С другой стороны, склонный к мятежным действиям кому сдался даже в качестве прислуги? Себе дороже такого брать на службу.

– Да!