Практическая уфология

– Ну, тут надо или очень много платить чиновникам, – рассудительно сказал ученик, – или за долги отработать. Ты, – обратился он к Теодору, – пишешь расписку, Ингвар идёт в магистрат и оформляет в качестве ограниченного в правах клиента. А чтобы не было сомнений, он напишет на ту же сумму свою. На той стороне рвёте – и по нулям. Разве бумаги выправлять за свой счёт будешь? А так волен идти куда угодно по прибытии на место.

– Идёт! – азартно сказал Теодор.

Похоже, он давно мечтал убраться подальше, а тут подвернулся изумительный подарок. Ещё и сам бы приплатил за счастье удрать, да какие у него деньги…

– Что конкретно надо?

Список покупок был немалый, причём приблизительные цены были указаны не для продавца. По отдельности вроде не особо тяжело, но когда всё вместе – капитал немалый. Одноконная косилка. Четырёхграблевая жатка, точило, конные грабли, молотилка и привод к ней, культиватор и двенадцать пружин, лемехи, лапки, борона для посева и картофеля, сеялка клеверная и усовершенствованный стальной плуг, различные приспособления в три десятка наименований и в заключение трактор с запчастями и два грузовика. Пилы, топоры, лопаты, ножовки, косы, серпы. Вернее, металлические части инструментов. Ещё токарный, фрезерный, зубонарезной, плоско круглошлифовальные станки, гидравлический пресс на десять тонн. Патроны, резцы, зажимы, втулки, пуансоны к ним. Запчасти к нескольким паровым машинам с указаниями точного размера.

На очередном пункте Теодор запнулся и поднял глаза на собеседника:

– Вы там войну собрались устроить?

Игорь сделал многозначительную морду. В перечислении значилось четыреста пятьдесят карабинов 81-й модели с семизарядным неотъёмным магазином, двадцать пулеметателей (на недоумённый вопрос Астрик нарисовал нечто крайне похожее на «стэн»), пять тяжёлых пулемётов на колёсных станках. Ну и соответствующее количество патронов. Тут одним вагоном не обойтись.

– На оружейных заводах знакомых не имею, – честно предупредил грузчик-консультант, – они государственные, в отличие от прочих, и кому попало не продадут. У тебя лицензия есть, имена в ней знатные, но как там будет, не могу сказать.

Игорь предложил ещё пива и плотно навалился с расспросами. Судя по всему, основной или один из основных центров провинции, считая со связанными угольными и пороховыми производственными базами, был городом-монополистом промышленного уровня. Вероятно, есть ещё два схожих из более продвинутых. На «девятке» как бы не крупнее, но здесь создано производство полного цикла от добычи руды до выпуска продукции. Занят в целом добрый миллион человек, хотя, понятно, не все на заводах и в шахтах. Есть обслуживающие фабрики, строительство, завязанные на город поставщики продовольствия из окружающих деревень и разнообразная торговля.

При этом оружейные предприятия принадлежат государству, а вот остальные заводы – не индивидуальным капиталистам, а некоему семейному конгломерату древних известных фамилий, давно сросшихся с банковским капиталом. Попасть в данное замкнутое общество достаточно сложно, и большинство имеющих долю просто стригут дивиденды, не вмешиваясь в реальное производство. Римляне с византийцами не имели идеи о невозможности вести коммерческие дела, будучи заслуженного рода, и не видели в таких действиях ничего порочащего. В результате буржуазия так и не развилась, зато появились мощные финансово-промышленные группы. Юридически они представляют собой группу формально самостоятельных фирм, находящихся в собственности определённых семей и под единым административным и финансовым контролем.

Рабочий люд делился на три прослойки. Нижнюю составляли чернорабочие, среднюю – мастеровые, и выше всех стояли квалифицированные рабочие. Последние были трудовой аристократией и могли рассчитывать на систему пожизненного найма и даже пенсии по старости или инвалидности. При условии лояльности к руководству. На производстве сельскохозяйственных машин таковых было почти пятнадцать тысяч – немалая сила. Но все боялись вякнуть хоть слово, и никакими профсоюзами там не пахло.

Сказано было немного не так, но в смысле обмануться невозможно. Благонадёжный профессионал заканчивал жизнь в уютном домике вроде здешнего. И это – счастье. Потому что Железный город достаточно мрачное место. Здесь умирает намного больше людей, чем рождается, и численность поддерживается за счёт младших сыновей в сельской местности, не имеющих возможности эмигрировать на другие планеты.