Практическое руководство по злу

Герцог Жестоких Шквалов не был подо мной, ожидая, когда его пырнут ножом. Там был лишь его плащ. «Ловушка!» — и я буквально подпрыгнула при мысли о том, что попаду в неё. Вокруг меня образовался шар воздуха — та же магия, которую он использовал в начале боя. В ударе сердца от того, как мои ноги коснулись земли, воздух затвердел, поймав меня, как муху в янтаре. Я осталась висеть, едва способная дышать, когда ледяной шпиль замерцал и превратился в герцога. Белоснежно-бледный фейри улыбнулся и лениво махнул рукой, шар уменьшился до размеров моего тела, прежде чем подняться выше в воздух, увлекая меня за собой.

— Рано или поздно, — сказал он, — паразитов ловят. Не устроить ли нам им зрелище, достойное моего имени, Леди Обретённая?

Его крылья взмахнули, и он унёс меня в своём шаре обратно в центр Полей, плавно приземлившись на льдину, пока я висела в воздухе. Я чувствовала, что фейри на берегу наблюдают за нами, хотя я не могла их видеть. Герцог с насмешливой улыбкой расположил меня так, как будто я вот-вот упаду на него. Четыре копья ледяной розы были вырезаны из земли бурлящим ветром, поднимаясь, чтобы поравняться с моими плечами и коленями.

— Неужели ты думала, что сходство со мной заставит меня колебаться? — весело спросил он. — Позволь мне развеять твоё заблуждение.

В этот момент я посмотрела ему в глаза и увидела, что вся его концентрация ушла на манипулирование копьями. Такова была штука с магией: независимо от того, насколько ты стар и плох, было невозможно произнести более одного заклинания за раз. Он был увлечён и, отвлекись он от своего занятия, это украло бы несколько мгновений. Зверь за моим плечом рассмеялся, обнажая клыки. Я чувствовала его тёплое дыхание на своей щеке, чувствовала, как моё Имя пульсирует вместе с ним. На мгновение я почти заставила себя заговорить, чтобы засунуть дерзкий ответ ему в глотку, но подавила это желание. Монологи — для любителей. Копья начали двигаться, медленно на мой взгляд, и я потянулась ко второму сгустку силы внутри меня. Тепло потекло по моим венам, и в затылке я услышала щелкающий звук, тот самый, который издал Клинок Кающегося, когда я сломала его о колено. Я думала о том, чтобы оставить его себе, после Льеса. Когда это был просто очень острый меч. Но потом, на следующий день, он стал легким, как перышко, ибо ангелы не склонны к метафорам, и я увидела на его кромке свою смерть. Поэтому я разбила его на сотню кусочков, которые разбросала по рекам и озерам, чтобы его никогда больше не перековали.

Это не было актом без последствий.

— Прервать, — прохрипела я.

На мгновение всё, что я почувствовала, — это то, что моя воля наталкивается на что-то бесконечно большее. Я поняла, что если бы герцог сражался со мной, меня бы без особых усилий унесло течением. Но он не боролся со мной. Магия была волей, а его воля была в копьях. Шар разлетелся вдребезги, Зверь одобрительно завыл. Я была поймана с поднятым для удара мечом, и хотя инерция была притуплена, именно так я снова начала спускаться. Паника пронзила глаз фейри, и поспешно перенаправленное копьё попало мне в плечо — но это было неправильное копье, рассмеялась я — затем другое пронзило мой бок, и, наконец, моя рука опустилась, даже когда лёд прорвался сквозь плоть и кости. Кончик клинка пробил серебряную броню и попал прямо в сердце.

— Ты, — выдохнул он.

— Я, — ответила я, собирая всё, что осталось от моего Имени, и вкладывая его в удар, когда я пронзила его тело, разрубив пополам.

Из зияющей раны хлынула ледяная красная вода, и я проигнорировала боль в плече, чтобы в последний раз поднять клинок и встретить взгляд герцога, когда я наносила удар. Голова отлетела. Я издала стон боли и изнеможения, когда упала на колени. Дерьмо. На протяжении всего боя я тратила энергию как медяки, чтобы просто выжить, и теперь колодец иссяк. Я даже не смогла в последний раз использовать Восстановление, оно ускользало. Я вслепую нащупала свою руку и обнаружила там кольцо с печаткой, издав торжествующий смешок. С ужасным вздохом я сломала копьё, которое глубоко вонзилось в плечо, оставив лёд внутри, и, запинаясь, поднялась на ноги, прежде чем попробовать то же самое с тем копьём, что было у меня в боку. Мои пальцы были слишком слабы — я не справилась с задачей и закричала, когда лёд ещё глубже погрузился в мою плоть. Я увидела фейри на берегу, видение плыло, и чуть не заплакала при мысли о том, что мне придётся возвращаться туда. Хуже того, центр площадки всё ещё сотрясался от мощного удара, который герцог нанёс ранее магией, хотя тепепь колебания вдруг прекратились...

Я сделала паузу.

Совершенно прекратились.

Волосы на моей руке встали дыбом. Что-то было не так. Я посмотрела на свой клинок и от удивления выронила его. Красные капли, падающие с него, застыли в воздухе. И теперь, когда я его отпустила, он тоже оставался неподвижным.