Практическое руководство по злу

Ни один правитель Кэллоу никогда не забывал этого острого предупреждения. Если бы половина населения Даоина не была уничтожена Императрицей Ужаса Торжествующей, когда она захватила континент, Герцогство вполне могло бы быть суверенным государством и по сей день. Сочетание опасений по поводу возрождения Праэс даже после смерти Торжествующей и искусной дипломатии Элеоноры Фэрфакс — чему способствовала её знаменитая «дружба» с королевой Даоина — привело к тому, что королевство превратилось в герцогство, хотя и настолько удалённое от власти трона, что фактически являлось вассальным государством, а не действительно частью Кэллоу.

Такое положение дел сохранялось и после Завоевания: регулярные выплаты дани и фиксированные обязательства военного времени передавались Башне по договору. Мой недолговечный Правящий Совет ничего не изменил в этом отношении: посланник герцогини Кеган категорически отверг любое представление о том, что они подчиняются его власти, и я признала, что в этой битве я не могла победить. И, честно говоря, даже не была уверена, что хочу этого. Даоин всегда прекрасно справлялся сам по себе. Не чини то, что не сломано.

Ворота были открыты для нас, когда мои солдаты наконец добрались до Денье, ряды легионеров на стенах наблюдали за нами. Я въехала быстрым шагом и придержала лошадь только тогда, когда тагреб с опознавательными знаками Штабного Трибуна направился в мою сторону с двумя шеренгами для сопровождения. Я спокойно приказала Висельникам дать им проход, хотя Фэрьер проследил, чтобы они немедленно окружили легионеров Четвёртого, когда те отступят.

— Леди Оруженосец, — приветствовал меня мужчина с оливковой кожей, резко отсалютовав.

— Штабной Трибун, — ответила я. — Подозреваю, что у тебя есть для меня послание.

— Маршал Значимая просит вас немедленно прибыть к ней, мэм, — сказал он.

Я склонила голову набок.

— Мои люди ещё не устроились, — сказала я.

— Я бы справился с этим сам, миледи, — сказал он. — Маршал хотела бы, чтобы вы знали, что через несколько часов герцогиня Кеган переправится через реку с отрядом, чтобы пообщаться с нами. Если вы хотите принять участие в конференции, вам нужно будет пройти инструктаж.

Я улыбнулась тагребу, злобно ругаясь про себя. Что ж, мой план состоял в том, чтобы поработать над Значимой день или два, прежде чем поговорить с деорайт. Когда-нибудь я заставлю Судьбу физически проявить себя и заколю её.

Том III / 023: Переоценка

— Мелкие обиды рождают крупные последствия.— Пословица деорайт

Несмотря на то, что посланник маршала убедил меня в срочности ситуации, я обнаружила, что жду. Балюстрада выходила во внутренний двор, и со своего насеста я наблюдала за солдатами, снующими внизу. Я оставила там линию Висельников и линию Разбойника вместе с ним самим. Моя личная свита не стала смешиваться с гоблинами, но Специальный Трибун и его люди были рядом.

Гоблины были, пожалуй, чересчур дружелюбны. Я вздрогнула, когда Разбойник покатился по брусчатке, выцарапывая глаза другому гоблину и громко хихикая. Их острые ногти испачкали друг друга в крови, но, кроме моих явно напуганных кэллоу, никто из легионеров, казалось, не испытывал ничего, кроме удовольствия. Другой зеленокожий был крупнее — скорее всего, из рода Матрон, поскольку считалось, что они крупнее и умнее других гоблинов, — но мой ублюдок был моложе и более злобным. Всё закончилось тем, что он сел верхом на своего противника, слизывая кровь со своих пальцев под радостные крики всех гоблинов во дворе.

Дверь за моей спиной открылась бесшумно, но мои чувства стали ещё острее после Аркадии. Я почти чувствовала движение воздуха и мягкое шуршание кожаных ботинок, направляющихся ко мне. Пройдя по комнате и встав рядом со мной у балюстрады, гостья ловко взобралась на каменный парапет, чтобы иметь возможность опереться локтями о край, отзеркаливая мою позу. Я не выказала удивления и даже не потрудилась обернуться, ибо уже знала, кто это была, а годы общения с Разбойником научили меня, как опасно позволять гоблину задавать ритм разговору.

— Племя? — спросил слабый голос.

— Разрушители скал, — ответила я.

Маршал Значимая усмехнулась, звук был похож на сухой скрежет.

— Я понимаю, почему даже такая бесплодная старая сука, как Ткачиха, избавилась от него, — сказала она.

Только теперь я взглянула на маленькую морщинистую старушку, которая была одним из трёх самых важных коммандеров в Легионах Ужаса. Кожа маршала Значимой выглядела так, словно слишком долго оставалась на солнце, — вся потрескавшаяся, сухая и коричнево-зелёная — отвратительное зрелище. Её лицо было исчерчено сеткой глубоких морщин, стягивающихся к тонким коричневым губам и заострённому подбородку.