Практическое руководство по злу

— Они добились больших успехов, когда Малисия завоевала трон, — указала я. — Ограничения на размножение были сняты, и они в значительной степени управляют Имперскими кузницами.

Этой части не учили в истории в приюте, но она была в стопке книг, которые Блэк бросил мне на колени, когда я впервые стала Оруженосцем. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять, что они были предназначены отчасти для ознакомления с имперской политикой — узнав, как все основные игроки оказались на своих местах, я могла понять, чего они хотят. До гражданской войны Верховным Лордам Форамена принадлежали все кузницы в городе, хотя они использовали гоблинов в качестве рабочей силы. Малисия передала собственность Племенам и разрешила получать долю от доходов только Верховной Леди Бану. Значительный, но это был ощутимый удар по её базе власти. Я не была удивлена, узнав, что она была частью Старой Крови.

— Их всегда клонит в эту сторону, — пожал плечами Хакрам. — И никто не связывается с Башней надолго без того, чтобы не обжечься. Я могу понять желание забрать их победу и вернуться домой.

Я хмыкнула.

— Значит, она ключевой игрок, — сказала я. — Если она уйдёт, матроны, которых она держит в узде, станут смелее.

— Она не из тех, кого ты можешь запугать, Кэт, — предупредил он. — Она управляет Денье в течение двадцати лет, а Четвёртый безумно предан. Начнёшь с ней конфликтовать, и даже наши гоблины воспротивятся. Она для Племён то же, что Одноглазый для Кланов.

Он имел в виду ключевую фигуру эпохи. Даже Верес использовала превосходную степень, когда заговаривала о маршале Греме, а она была не из тех девушек, на которых легко произвести впечатление. Я позволила разговору затихнуть, размышляя о том, что нас ждет впереди.

Герцогиня Кеган, которая собрала свою двадцатитысячную армию, была только половиной проблемы, с которой мне пришлось иметь дело. Я знала, чего хотят деорайт, и благодаря общему врагу, я была более или менее уверена, что смогу направить её в нужную сторону.

Вопрос заключался в том, смогу ли я заставить маршала Значимую поверить в эту идею. Маршалы были не просто имперскими офицерами, наделёнными полномочиями командовать несколькими легионами: на них была возложена более широкая ответственность.

Одноглазому было поручено охранять границу с Принципатом, маршалу Ниму — поддерживать мир в Пустошах. Значимая должна была держать герцогство Даоин в узде, располагаясь недалеко от лучшей переправы через приток Серебряного озера, чтобы замедлить деорайт, если они взбунтуются.

Теоретически у меня были полномочия отдавать ей приказы. Но её обязанность присматривать за Даоин исходила прямо из Башни, и это означало, что у Значимой была большая свобода действий. Приказы Малисии были важнее чьих-либо ещё, независимо от обстоятельств. Я размышляла всю дорогу до города, но решение не приходило.

☠

Денье был сонным маленьким городком, размером примерно с Саммерхолм, но нигде не был так сильно укреплен. Здесь редко случались сражения: всякий раз, когда Империя обходила Саммерхолм и пересекала Хваэрте, они, как правило, шли прямо из Лауэра. Город был взят штурмом во время Завоевания, но он сдался после символического сопротивления — он никоим образом не был способен противостоять тому, что могли развязать сапёры Праэс.

Его единственное реальное военное значение проистекало из того факта, что он находился недалеко от самого лёгкого перехода в Даоин. Выше по реке сильные течения затрудняли навигацию, а строительство понтонного моста было практически невозможно. Воды к западу от города были почти ленивыми по сравнению с ними и полны больших илистых отмелей.

Моста в Герцогство, конечно, не было. То, что ничего подобного не будет построено без санкции герцогов и герцогини Даоин, было одним из условий, прописанных в договоре, по которому Даоин превратился в Кэллоу после Первого Крестового Похода. Ни один Фэрфакс никогда не осмеливался нарушить данное слово, даже когда северяне попирали власть трона.

Величайший генерал в истории Кэллоу, Элизабет Олбан, как известно, пыталась вторгнуться в тогдашнее королевство Даоин. К тому времени Королева Клинков уже доказала свои способности, заняв три княжества того, что ещё не было Принципатом, подавив восстание Льеса и отразив вторжение праэс. Ожидалось, что в течение нескольких месяцев деорайт станут подданными Кэллоу.

Вместо этого ей пришлось два долгих года пробираться через сельскую местность, теряя тысячи людей из-за засад и ночных нападений, в то время как её обозы с продовольствием исчезали. Историки обычно отмечали, что, будь у неё еще год, она всё равно могла бы победить, навязав решающую битву в столице Даоина, но вторжение провалилось, когда праэс снова пересекли границу ведомые Императрицей Ужаса Регалией. После того, как жители Пустоши были побеждены, а Императрица убита, когда её летающая крепость врезалась в Лауэр, Королева Клинков начала планировать второе вторжение.

И Стража убила её в её же постели, в её собственном месте власти.