Практическое руководство по злу

— Я бы пригласила вас присесть, — сказала баронесса, — но, похоже, мне не хватает мебели.

— Я не задержусь надолго, — я слегка улыбнулась. — А вам следует сесть. Вы выглядите ещё слабой.

— Убийцы проткнули мне лёгкое и задели позвоночник, — призналась она. — Даже прикосновение Небес действует медленно.

Боги. Я не думала, что её раны были настолько серьезными. Неудивительно, что люди думали, что она мертва. И я, похоже, отпустила людей, которые это сделали, не так давно. Вкус отвращения к себе ощутился довольно густо.

— Я осознавала риск, когда принимала ваше предложение, — заверила меня Кендал, неверно истолковав выражение моего лица. — Игры праэс не меняются.

— И не поспорить, — пробормотала я.

Как и у меня в эти дни. И свежая партия трупов в городе доказывала это.

— Я слышала, что прибыл Пятнадцатый, но я с трудом в это верила, — сказала баронесса, откидывая назад серебристый локон и садясь на кровать. — Им пришлось бы выдвинуться несколько месяцев назад.

— Мы прошли через Аркадию, — сказала я.

Она уставилась на меня так, словно у меня только что выросла ещё одна голова.

— Это… возможно? — спросила она.

— Если ты герцогиня Зимы, — ответила я.

Она выглядела искренне неуверенной, что сказать на это. Время от времени я забывала, что те жуткие места, в которых я бывала, и множество разных существ, которые пытались убить меня в них, были просто легендами для большинства людей.

Истории, которые они никогда не ожидали увидеть воплощёнными в жизнь. Я потеряла такую уверенность: если это могло быть реальным, то так оно и было, и, вероятно, оно преследовало мою голову по какой-то богом забытой причине.

— Вы будете использовать этот титул в качестве своего? — наконец спросила она, что, вероятно, считала относительно безопасным основанием.

— Я оставляю этот вопрос в подвешенном сострянии, пока не поговорю с Её Ужасным Величеством, — сказала я. — Я полагаю, священники не сообщили о том, что произошло сегодня?

Она покачала головой.

— Они уверены, что изоляция от забот Творения позволит мне быстрее исцелиться, — сказала она.

— Правящий совет распущен, — сказала я. — Прошлой ночью я ворвалась во дворец и приказала публично распять Мурада и Сатанг незадолго до полуденного колокола.

— Боги, спасите нас всех, — прошептала она, закрывая глаза. — С моей стороны неправильно так говорить, но они заслужили смерть. Не такую мучительную, но они её заслужили.

— Мои легионеры избавят их от страданий после захода солнца, — пожала я плечами. — К тому времени точка будет поставлена.

Это было ровно столько милосердия, сколько я была готова потратить на этих двоих. У меня было так много свободного времени, и было много душ, более заслуживающих снисходительности.

— Могу ли я спросить, кто тогда правит Кэллоу? — спросила Кендал, приоткрыв глаза.

— Я, — сказала я. — Но я отправляюсь на войну Боги знают, как долго. Поздравляю, баронесса Кендал: вы только что были назначены генерал-губернатором Кэллоу.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Такого не существует, — сказала она. — А если бы и было, Императрица не одобрила бы это.

— Императрице придётся смириться, — сказала я. — И я уверена, что от меня потребуется дать ей что-нибудь за это. Без сомнения, к нашему разговору у неё будет готова цена.

— Полагаю, я должна поблагодарить вас за оказанную мне честь, — наконец сказала она.

— Не благодарите меня, — отмахнулась я. — Я хочу, чтобы вы подняли эту страну из упадка, пока я пойду убивать людей, сжигающих её дотла. Я оставлю вам свою печать — это даст вам власть над всеми в Кэллоу, кто не состоит в Легионах.

— Город, должно быть, в руинах, — вздохнула баронесса.

— Выздоравливайте быстрее, Энн Кендал, — сказала я. — Вы нужны своему дому, и мне тоже.

☠

Понадобилось ещё два дня, прежде чем Лауэр удалось успокоить. Назначение генерал-губернатора было встречено с энтузиазмом жителями города — её там хорошо знали и любили — и тихим отвращением со стороны легионеров Пятого. Никто из них не забыл, что когда-то она была баронессой Дормер и одной из выдающихся аристократок Восстания Льеса. То, что её сделали самым высокопоставленным человеком в Кэллоу после меня, стало для них горьким испытанием.

Но им просто пришлось смириться с этим: в моём распоряжении не было никого другого, хотя бы отдаленно столь же компетентного и заслуживающего доверия.

В итоге этот первый пожар, уже почти потушенный, сменился следующим: Деорайт.

Я использовала магов Пятого, чтобы разыскать маршала Значимую и сообщить ей, что немедленно отправлюсь в Денье, хотя и не могла назвать ей точную дату прибытия, которую даже не пыталась оценить, потому что на этот раз путешествие было… трудным.