Практическое руководство по злу

Белый Рыцарь, как сообщила ему Писец, не был из Вольных Городов. Он был ашураном, что несколько удивительно, учитывая его тёмную кожу. Небольшое расследование позволило шпионке Блэка выяснить, что мать этого человека была изгнанницей из Сонинке, казнённой из-за какого-то запутанного закона, регулирующего уровни гражданства Талассократии. Таким образом, причиной участия Белого Рыцаря в этом деле было не «право рождения». Две сестры, которые были частью его героического отряда, сами были из Вольных Городов, но ни Дом Света, в котором служила Жрица Пепла, ни тайный союз волшебников, у которого училась её сестра, не пострадали ни от сил праэс, ни от сил Тирана. Значит, «личные счёты» тоже не были причиной. Амадей позаботился о том, чтобы исключить оба этих начала историй на протяжении всей войны: герои, потерявшие свои семьи, становились бесконечно более опасными.

Единственным подходящим мотивом была «этическая оппозиция», но если бы это было так, Амадей должен был стать соперником другого Рыцаря. Он представлял собой более крупную и активную силу, чем Тиран Гелике, возможно, с более глубокой исторической связью со Злом. Если, конечно, между Белым Рыцарем и Тираном не существовало какой-то более глубокой неизвестной связи. Эта теория была похоронена во время его беседы со злобным ребёнком из Гелике: другой злодей не был связан с Белым Рыцарем каким-либо шаблоном.

Амадей не считал свой интеллект превосходящим интеллект Чернокнижника, несмотря на широкий кругозор. Он был рядом с Векесой в течение десятилетий и рано понял, что тот был самым блестящим умом, украсившим Праэс за последние десять поколений, какими бы узкими ни были его интересы. Лишь Алайя стояла с колдуном на одной ступени — вдохновитель, который был способен выполнять функции двух Именованных более сорока лет с чистой хитростью и безжалостностью, сталкиваясь с противниками, которые были воплощением кровавых амбиций.

Не был он и самым сильным. В вопросах грубой силы Сабах могла разорвать его пополам за один вдох, а когда дело доходило до боевой техники, Хе не было равных под небом.

Блэк даже не был лучшим в убийстве: количество тел, тянущихся за Ассасином, как Именованных, так и смертных, затмевало его, и было собрано без единого ранения. Что касается Писца, то, как она фактически превратилась в бюрократию и шпионскую сеть целого королевства, даже не имея постоянного офиса, было далеко за пределами его возможностей.

Единственным заслуживающим внимания талантом Амадея, по его мнению, была ясность зрения. Способность смотреть на ситуацию если не без предубеждений, то с меньшим их количеством, чем у кого-либо другого. С той же ясностью он понял, почему в настоящее время не находится в схеме из трёх. На самом деле Белый Рыцарь должен встретиться с Чёрным Рыцарем в качестве соперника. Просто этим человеком будет не он.

Приближался полночный колокол — злодей понял это, взглянув на звёздное небо. Векеса уже спал в яркой палатке, которую достал из своего карманного измерения вместе с большей частью их припасов. До рассвета его не разбудишь. Сабах дремала рядом с ним, закутавшись по шею в одеяла, как в какой-то гигантский кокон. Сидя на бревне, Амадей ворошил угли в костре длинной палкой и составлял план.

Планируя на два года вперёд, он теперь должен был уничтожить или нейтрализовать каждую серьёзную угрозу Империи, прежде чем Кэтрин станет Чёрным Рыцарем. В ближайшие дни он разработает вторую серию планов, рассчитанных на то, что проживёт всего год, но сначала ему нужно было определить, какими могут быть оптимальные результаты.

Когда-то он думал, что у него есть в запасе ещё лет десять, и планировал, что его подручный будет готов заменить его за половину этого срока, но теперь расписание придётся скорректировать. Ему предстояло разобраться с четырьмя фронтами: Кэллоу, Праэс, Вольные Города и Принципат. В глубине его сознания вращались железные шестеренки, а взгляд не отрывался от танцующего пламени.

Кэллоу и Праэс, в их нынешнем виде, были взаимосвязанными проблемами. Последнее, что он слышал, бывшее королевство подверглось нападению нескольких сил. Дворы Аркадии, повстанческие силы Дьяволиста и потенциальное восстание деорайтов. У Алайи уже были планы в отношении Дьяволиста, но теперь этого было недостаточно: она должна была умереть в течение следующих шести месяцев с минимальными потерями. В этом он мог положиться на Кэтрин и в процессе укрепить её власть над Кэллоу.