Практическое руководство по злу

Дворы были неожиданным набором фигур в этой игре. У Амадея было три постоянных оперативных плана для Легионов, чтобы отразить вторжение фейри, в зависимости от того, где они пересекли границу, но ни один из них не был разработан для полноценного вторжения. Временно с Зимой справилась его ученица, но это было смягчение симптомов, а не устранение первопричины. Необходимо выяснить, что заставило оба Двора покинуть Аркадию, и навсегда уничтожить этот раздражитель. На данный момент Амадею не хватало информации, необходимой для принятия решения. Писцу понадобится ещё несколько месяцев, чтобы выяснить, чего они хотят, так что ему придётся довериться Кэтрин, чтобы она сдерживала их до тех пор.

Она справится, и такой калибр противника ускорит её рост. Столкновение с существами, чья сила была значительно больше её собственной, подготовит её к битвам с героями, с которыми она столкнётся как Чёрный Рыцарь. Природа фейри, так тесно связанная с узорами, также обострит её зрение в этом отношении, достаточно, чтобы её было нелегко поймать на неправильной стороне повествования.

Блэк изначально намеревался натренировать этот её аспект против Верховных Лордов на контролируемом поле битвы за власть над Кэллоу, но в этом случае замена была лучше оригинала. Деорайты были более сложной проблемой, тем более что он до сих пор не знал, что заставило их действовать. Алайя и он изначально позволили герцогству Даоин остаться нетронутым после Завоевания, потому что оно служило идеальным пограничным государством против Золотого Цветения, как из-за бешеной ненависти Деорайтов к эльфам, так и из-за их ограниченных возможностей для роста. Несмотря на свою мощь, сами по себе они никогда не были бы достаточно сильны, чтобы представлять реальную угрозу для Империи — и их культура, по сути, гарантирует, что они никогда не будут искать иностранных союзников.

Теперь, однако, было доказано, что их можно заставить двигаться. Если Даоин можно было расшевелить один раз, то была вероятность и новых действий с их стороны. Это делало их обузой, которой нельзя было позволить существовать, когда на горизонте маячил крестовый поход. К концу нынешних беспорядков Даоин должно быть либо окончательно привязано к Кэтрин в качестве правительницы Кэллоу, либо лишено способности действовать. Если рассматривать второй случай, то лучшее время для действий было бы после того, как они сражались на юге: уничтожение Дозора на их собственной территории было бы чрезвычайно дорогостоящим. Уничтожения армии и сокращения численности населения репродуктивного возраста на четыре десятых должно быть достаточно. Амадею не нравилось оставлять раненого врага всё ещё дышащим, но логистика диктовала, что уничтожение всего герцогства потребует слишком много ресурсов и займет слишком много времени. Он пошлёт сообщение Грему и Значимой, чтобы они оценили ситуацию и действовали соответственно, если он не сможет вернуться вовремя, чтобы вынести решение.

Оставался более сложный вопрос об отношениях между Кэллоу и Праэс, или, точнее, Императрицей Ужаса и Оруженосцем. Кэтрин собиралась захватить прямую власть над своей родиной, что было одним из наиболее вероятных исходов. В тот момент, когда был сформирован Правящий Совет, у него было только два пути продвижения вперёд: либо Оруженосец запугает истеблишмент праэс и заставит его подчиниться, либо она полностью уничтожит его и станет фактической королевой. Ни один из результатов не вызвал у него недовольства, поскольку Правящий Совет всегда должен был быть опорой, которая позволила бы его подручной научиться править.

Учитывая, как недолго Амадею оставалось жить, такой медленный процесс был уже невозможен: Кэтрин, самостоятельно отказавшаяся от костыля, ускорила процесс на несколько месяцев. Он знал, что Алайя будет в ярости из-за потери контроля, но она будет знать, что правление Кэтрин Кэллоу при поддержке населения было безоговорочной победой Империи. Оруженосцу полностью отделиться от Праэс было, в конце концов, просто невозможно.

Это была скрытая правда, и именно поэтому он ни разу не почувствовал угрозы со стороны своего подмастерья, собирающего независимую базу власти. В конце концов, Кэтрин была злодейкой. Принципат не счел бы Кэллоу, управляемый злодейской королевой, более приемлемым, чем то, что он является имперским владением. Раздор между Праэс и её возрожденным королевством только ослабил бы её перед лицом достижений Принципата: пока Кэтрин Обретённая удерживала власть в Кэллоу, она нуждалась в Империи, чтобы выжить.