Практичное брутто, волшебное нетто

Беседа двух Асмалий, порядком перепуганных, произвела на Ал гнетущее впечатление, но еще неприятнее оказалась здешняя кровать. Сооружение немыслимых размеров, под кроваво-красным балдахином, с коврами из лисьего, вопиюще огненно-рыжего меха. Нет, где они в приличной Дюоссе такую распутную мебель отыскали⁈ Вообще невыносимо смотреть…

— Я наверх пойду, — сообщила, отворачиваясь от непристойности, леди Нооби. — На крышу.

— Зачем? Гел и Дорогуша в этих делах поопытнее, разберутся, — прошептала конторщица.

— Несомненно, они разберутся. Но на улице кричали про Волпи, а эта семья, как бы там ни было, мне уже не чужая, — отрезала Аллиотейя.

Узкую лестницу наверх отыскать оказалось нетрудно — сквозило порядком. Придерживая юбки, леди Нооби выбралась в неширокий люк. Да, нужно все-таки себе штаны завести, по конторскому примеру…

Крыша, с плоской удобной площадкой среди черепицы, продувалась насквозь. Ветер развевал иссиня-черные локоны полукровки, госпожа Ндж двумя руками придерживала шляпку. Зато сверху было все отлично видно: вот два сияющих пятна медленно удаляются в сторону Рыночной площади. Порывы ветра разносили встревоженные крики горожан, заунывно запел боевой рог, ему откликнулся другой из недостроенного форта…. Дюосса спешно готовилась к бою с оловянными демонами.

Гел оглянулась:

— Не усидела, леди Нооби? Да и ладно. Не по нашу душу эти демоны. Они вообще какие-то малохольные…

Ал уцепилась за невысокие перильца рядом с наблюдательницами…

Зловещие оловянные существа действительно вели себя как-то вяло. Брели по улице, раскачиваясь и непрестанно меняясь в очертаниях. Временами казалось, что то один, то другой демон, вообще опускается на четвереньки и передвигается на собачий манер.

— Если бы не блестение, то я бы поставила «корону», на то что они просто бухие, — высказала здравую мысль госпожа Ндж.

— По повадкам не особо злобны, — согласилась Гел. — Но олово, бродящее вот этак — это ненормально и расточительно. Олово должно на складе лежать, отправки ждать. Кстати, непременно начнут врать, что это с нашего склада демоны вырвались.

— Уже сказали. Кричали про нас с самого начала, — буркнула Ал.

— Ага, ты тоже слышала? — кивнула прекрасная полукровка. — Странный крик.

— Чего странного? Вы же здесь главные по олову, про вас и подумали, — сказала госпожа Ндж. — Да и склады ваши недалеко.

— Твари с иной стороны притащились, — напомнила Гел. — Гляньте, после них пятна-ожоги, остаются, надо бы, чтоб эти следы не затоптали. А крик потому странный, что злорадный и голос незнакомый. И не повторился. Или я этот голос где-то все-таки уже слыхала?

Ал и госпожа Ндж переглянулись. Обе уже недурно знали Дюоссу, но так чтобы поголовно все голоса угадывать… Впрочем, как фенке не поверить?

— Ладно, голос голосом, но тварей остановить нужно, — напомнила Аллиотейя. — Как с таким колдовством надлежит воевать?

— Так только Старая Речная Мама и знает, как с ними биться. Раньше таких странностей к нам не заявлялось. Это все от колдуна мерзость прет, — злобно процедила Гел. — Наверное, попросту переплавить демонов на пуговицы было бы очень даже уместно. Но это вряд ли считается «воевать». А как с ними сражаются, мы сейчас посмотрим. Дежурная десятка стражи уже подходит…

Действительно, из-за угловой лавки рынка выбежала группка решительно настроенных мужчин. Со щитами и копьями, на двух-трех воинах были даже шлемы — судя по всему, вторжение демонов застало городскую стражу немного врасплох и достать броню успели не все. Но решительности дюосские воины не растеряли: строй живо перегородил улицу, сомкнул немногочисленные щиты и выставил копья.

— Если демоны нам рынок спалят, скандал выйдет преогромный, — предрекла Гелррурра. — Рыночный торговец он всегда на горло берет, а тут такие убытки. Крику-то будет… Хотя олово если расплескать, оно остывает быстро, так что еще не обязательно что прилавки загорятся.

Ал кивнула — брызги расплавленного металла, что теряли демоны, коротко дымили и оставались на камне мостовой некрасивыми, но малоопасными кляксами.

— Может, демонов позаманивать, вдоволь поводить по улице, так они порасплещутся и пыл желанья потеряют? — выдвинула идею кое-что смыслящая в тактике госпожа Ндж. — Будет ли толк, если их копьями тыкать? Там и обжечься можно. Мужчина, он ведь не камень.

— Добросердечна ты к самцам, как истинный знаток традиций северо-юга, — одобрила сии благоразумные слова фенке. — Но вряд ли их копьями тыкать будут. Подпустят на верный выстрел и…

Наблюдать за битвой в обществе сведущих людей — весьма замечательное и поучительное занятие. Вот донеслась неразборчивая команда, куцый строй стражи, бренча оружьем, опустился на одно колено, за ним обнаружилась шеренга стрелков. Ряды стражи успели пополнить наиболее воинственные горожане: стрелков с арбалетами и луками насчитывалось уже не менее дюжины.

— Дамы, пригнемся! — обеспокоенно потребовала Гел, не питающая иллюзий насчет всеобщей меткости граждан Дюоссы.

Зрительницы присели, госпожа Ндж поплотнее натянула шляпку…

Щелкнули тетивы арбалетов и луков…