Практичное брутто, волшебное нетто

Нельзя сказать, что наиболее меткие попадания не нанесли вреда демонам: стрелы, пронзающие сияющие фигуры, уносили на себе сгустки олова и широко разбрызгивали кипящие капли. Одна из стрел, облитая металлом, запрыгала по мостовой, с дребезжанием остановилась и грустно потускнела. Формально урон незваным гостям был причинен, но с практической точки зрения…

— Да, еще залпов двадцать и демоны превратятся в демонских карликов, — фыркнула Гелррурра. — Тут иначе нужно ловчить…

Стража и сама догадалась что нужно «иначе». Стрелки уже вразнобой слали отвлекающие стрелы, копейщики потихоньку пятились. Но все бойцы сохраняли присутствие духа!

Демоны, торжествующе роняя капли и взблески, продвигались вперед.

— Допустим, к рынку эти твари прорвутся, — вслух размышляла Гел. — А дальше? Чего они вообще сюда приперлись? Гм, может на них навесы завалить? Если бревнами и брусами пристукнуть, они должны порастечься… А реконструкцию рынка у нас давно намечали…

— А это кто⁈ — вскрикнула госпожа Ндж.

Из около-рыночного переулка наперерез блистающим демонам неспешно двигался одинокий мужчина.

— Ой! — шепотом сказала Ал.

Этого человека она узнала без труда: тут только подоткнутая, частично заправленная за пояс мантия чего стоит! Мэтр Раваль!

Аллиотейя слишком хорошо знала мэтра, чтобы решить, что он спятил. Явно трезв, а с ясной головой он, ого какой умный… Да и тяжелое ведро в руке ученого подсказывала что у него есть план. Но какова дерзость⁈ Один против двоих…

Отягощенный планом и ведром, Раваль шагал порядком скособочившись… вот храбрец раздраженно поправил капюшон, мешающий обзору, что-то негромко и сурово сказал демонам. Те опасливо приостановились, закачались на месте… Ученый экономно плеснул из ведра на ближайшее чудовище и поспешно отскочил…

…Донеслось оглушительное шипение. Блистающая фигура оловянного существа окуталась смрадным дымом и паром. Можно было разглядеть, что демон закрутился на месте, но тут же замер… Порыв ветра снес завесу ядовитых паров и Ал с изумлением увидела что колдовская тварь стала прозрачной. Не то чтобы абсолютно, но замерла в этаком ажурном легчайшем состоянии, в статуйном виде. Остывшем, неподвижном и очень красивом…

Мэтр удовлетворенно крякнул, ему ответили одобрительным криком стражники…

Уцелевший демон попятился — на этот раз его движения были пошустрее.

— Куда⁈ — заорал мэтр Раваль. — Стой, м….!

Эпитет ученого был грубоват, но горячка боя требует суровых рифм и Аллиотейя сочла уместным не расслышать бранное словцо…

…Раваль длинными шагами настиг спасающегося бегством демона. Взмахивая ведром, воинственно возопил:

— Химию в жизнь!

Убийственная жидкость щедро окатила обреченного монстра — поднялось облако вонючего пара, олово мгновенно застыло, на это раз пусть и в куда менее изящном виде. Бесстрашный мэтр тут же врезал по страшноватой дырчатой скульптуре громоздким ведром. Расколовшийся на сотни частей оловянный ажур с бряцаньем раскатился по мостовой…

— Можно было и сохранить — в Глоре за такие стильные изваяния недурные деньги бы отвалили, — скептически заметила госпожа Ндж, наблюдая как геройские стражники крошат вторую статую древками копий и рукоятями мечей.

— Магическая штуковина истинного и верного дохода не принесет. Я бы не стала связываться, — тактично возразила Гел.

— Тоже верно, — согласилась благоразумная Дорогуша-Ндж.

— Нужно пойти и поздравить мэтра! — всплеснула руками Ал. — Истинный подвиг! Истинный! Хотя и немного странный!

Горожане рукоплескали мэтру и стражникам (несомненно, проявившим твердость и своевременно запутавшим и отвлекшим своими хитроумными маневрами злокозненных демонов). Ученый с достоинством раскланивался, уверяя, что главное чтить науку — «она подскажет любую уязвимость зла».

Толпа все увеличивалась: со всех сторон приходили и подбегали дюоссцы, пропустившие все самое интересное.

…— А я как чуял, говорю: на рынок сегодня не пойду…

…— Эй, мне кусочек оловянки уступите, мальцам показать…

…— Пять «щитков», дядька. Или две кружки джина ставь. У меня самый нос демонский — половину отдарю, глянь, ноздря какая…

…— Все напасти и напасти, это год такой зловещий…

…— Верно говорят — у Волпи на рудниках сущее ведьмовство! Вот оно и прорвалось!

…— Ты чего⁈ Сдурел вовсе⁈ Это герцог литейщикам тот налог простить не может. Не высудил, так нате вам вот такие оловянные страхи, любуйтесь. Подстава заведомая…

— Литейщики с герцогом цапаются, а у меня чуть лавку не спалило!..

Звенели копыта — прибывала припозднившаяся подмога, дюосские лорды со своими людьми, с десяток вооруженных до зубов разведчиков Высокого Холма…

— Эгей, кто тут слухи распускает⁈ Хватит уголек под хвост Дюоссе подсовывать! — взревел знакомый голос.

Волпи-Медведь, привстав в седле, окидывал толпу грозным и веселым взглядом:

— У нас на складах тишь и порядок! Тому свидетелей сколь угодно. Не наши эти твари. И кто тут Его Светлость всуе поминает, да подначивает⁈ Лишь бы языком болтать. Пусть полного согласия в жизни редко когда достигнешь, но уж насчет Дюоссы герцог и мы едины! Никто вреда городу не хочет.