Практичное брутто, волшебное нетто

Посторонние мысли мгновенно улетучились из головы конторщицы — она увидела лежащее в трех шагах от нее тело. Мертвец! Еще одна несчастная жертва отравителей. Подмерзшей на ветру в легкой сорочке Тиффани мгновенно стало жарко.

Матрос оказался жив — Тифф, постаравшись не вступить в липкие лужи у его головы, присела, нащупала пульс. Отравлен, без сознания, но жив. Впрочем, судя по слабости пульса, вполне готов уйти к богам. Для определения точного диагноза медицинских познаний конторщицы было явно недостаточно, но подаренную северную книжечку по первой помощи Тиффани заучила до последнего параграфа. Да и «гостивший» в свое время доктор Дуллитл, частенько развлекал пациентку всяческими поучительными медицинскими историями. Вот же хороший человек, сюда бы его…

Тифф прокралась вдоль борта, склонилась над еще одним телом — у этого моряка пульс не прослушивался, но тело было теплым. Может жив, может, нет…

Озираясь и пригибаясь, Тиффани двинулась к капитанскому мостику. Нет, не так плохо быть маленькой. Еще бы накинуть что-нибудь поверх относительно светлой сорочки. Тут с маскировкой не додумала, нет опыта, знакомые профессиональные шпионы крепко бы обругали.

Тифф с горечью поняла, что вот теперь она сама настоящая, патентованная шпионка. Дожила…

Показалось, что слышен какой-то звук, девушка присела, укрываясь в тени снастей. Почудилось? Кто-то лежал у трюмного люка, но вроде бы неподвижно. Тифф напряженно прислушивалась: в скрип мачт и плеск волн пока не вплеталось ничего особенного. Тифф на четвереньках доползла до тела у люка.

Он был мертв. Вот что это за жизнь, а⁈ Тиффани раскрыла куртку, прижалась ухом к выпуклой груди, тщетно пытаясь расслышать стук сердца. Мертв, и уже давно — тело охватило окоченение. Ну почему же так всегда⁈

Глотая слезы, Тифф сняла с кольца на поясе старшего помощника увесистый нож. Это не был кинжал или иное военное оружие — лишь специальный складной морской нож. Хэм как-то показывал: острый, расширенный на конце клинок, смешно именуемый «пятка хитки», по соседству с клинком раскрывалось толстое убедительное шило. С оружием Тифф все равно не справилась бы, а серьезный инструмент очень пригодится. Девушка сунула нож в карман — господин Хэм Вьехо не стал бы возражать, он был воистину добрым и великодушным человеком.

Опять что-то стукнуло и скрипнуло на корме «Повелителя». Тифф утерла рукавом слезы и прокралась в ту сторону. По пути глянула на трап, уводящий вниз к матросской кают-компании: прямо на ступенях лежали тела, ниже… из жуткой тьмы распахнутой двери донесся тихий протяжный стон. Тифф невольно отшатнулась: снизу крепко несло смрадом смерти и рвоты. Нет, туда даже нечего и соваться…

И все же на клипере оставались живые, и наверное, здоровые люди. Понаблюдав возню на корме у самой маленькой корабельной шлюпки, Тифф обдумала ситуацию и решила, что именно этих людей ей не стоит опасаться. В том смысле, что опасаться их, конечно, нужно, но поменьше чем иных.

— О, ты тоже выбралась⁈ — обрадовалась леди Асмалия, запихивающая в лодку кожаный сундук. — Вовремя, давай с нами. Что-то этот корабль перестал подходить приличным пассажиркам. Или отравят, или удавят, или еще что похуже.

— Это точно, — согласилась Тифф. — Но куда же вы поплывете? Это же море! Потонуть можно в два счета.

— Сама бы я в жизни не рискнула, — призналась Асмалия. — Но у меня есть Элэв! А она выросла на берегу у Конгера!

Служанка белокурой красавицы на миг прекратила осматривать весла и доброжелательно подмигнула Тифф. Собственно, уже не служанка: сейчас рослая молодая женщина была в очень хорошем плаще с капюшоном, отороченным мехом роскошнейшей северной лисы. Под плащом мелькнуло недурное платье. Все-таки очень талантливая она актриса — ведь были подозрения, что вовсе не прислуга, но никакой особой уверенности в этом так и не возникло.

— Ну, плыви с нами! — поторопила Асмалия. — Нужно драпать, добром это дело не окончится. Точно тебе говорю — всех добьют! Садись, плащ дадим, у нас все равно половина багажа не влезает.

— Благодарю, но я не могу плыть. У меня здесь товар, компаньонка. К тому же, бегство может означать, что мы замешаны в преступлении, — намекнула Тифф.

— Да мне… — Асмалия выразилась весьма и весьма энергично. — Лучше сбежать, чем оказаться в тюряге, где тебя примутся драть кто попало, замучают допросами, а потом еще и запросто повесят. Знаю я ихнее правосудие.

— Это верно, — вздохнула Тиффани.

— Ага, ты тоже водила знакомство с законниками? — догадалась куртизанка. — Так чего мнешься? Садись!

— Нет, я не могу убегать. Мне обязательно нужно вернуться в Глор.

— Простите, дамы, но нужно решаться немедля, — призвала Дорогуша-Элэв, проверяя какую-то хитрую веревку.

— Остаюсь! — решительно заявила Тифф.

— Вот ты отчаянная! — потрясенно взмахнула светлой гривой куртизанка. — Что ж, держись!

— Уж я постараюсь. Могу я чем-нибудь вам помочь? — спросила конторщица.

— Если не сложно, леди, покрутите вот эти рукоятки, — указала Элэв. — Желательно поочередно. Так нам будет намного удобнее спускаться.