Практичное брутто, волшебное нетто

Пристроив фонарь, девушка принялась вскрывать корпус компаса. Винты не спешили поддаваться, Тифф попробовала их крутить плоской стороной лезвия-шила, пошло чуть лучше. Аккуратно собрав и отложив винты в сторону, девушка пыталась поднять тяжелый корпус компаса. Не поддавался, вот же гнусный прибор! Прокладок каких-то напихали, не дают шпионам работать. Лезвие ножа оставило на металле корпуса длинную царапину, но Тифф, наконец, подцепила и перевернула массивную полу-стеклянную штуковину. На дне прибора оказалось выгравировано: «Fait et inventic par Charles Bloud á Dieppe». Вот было такое предчувствие! С лицевой стороны прибора, значит, убрали надписи, только заклепки от плашек остались, а здесь-то не отдерешь и не зашлифуешь. Кого обмануть думали, сосунки шмондючьи?

Шпионка принялась устанавливать прибор на место, что оказалось ничуть не проще чем его выковыривать. Тифф едва не порезалась соскочившим ножом, взяла себя в руки, и методично вкрутила винты по местам. Могли бы дырок и поменьше наготовить…

Перевести дух девушка не успела — по палубе кто-то шел. Уверенно, нагло, крепко держась на ногах. И даже не один. Донеслась вполголоса сказанная фраза…

Торопливо задув свечу в фонаре, Тифф заметалась по мостику. Вдоль какого борта идут⁈ Туман, легший уже практически на палубу, искажал звуки. Слева или справа⁈

Скрипнули под тяжелыми сапогами ступень трапа. Девушка в ужасе бросилась в угол, упала за лежащее тело и с головой накрылась плащом. Судя по всему, повезло — лежащий рядом уже ощутимо окоченел — не выдаст.

— Демоны меня раздери, и здесь валяются, — басовито удивился пришелец.

— Полегли, словно после славной бочки джина, — хохотнул его спутник. — Милорд, а отчего у вас тут везде духами пахнет?

Да кто же это такие? Тифф, ни взирая на все старания, не могла узнать говоривших — голоса казались абсолютно чужими.

— Баб на корабле много, вот и благоухает несчастный «Повелитель», — с усмешкой пояснил третий голос.

Тифф чуть не взвыла. Мертвецы! Уж этот-то высокомерный баритон она отлично знала. Капитан Лино восстал из мертвых! Может яд магический, некрофильский, в смысле некромантский, и они вообще все воскреснут⁈

Тиффани попыталась вспомнить какую-нибудь молитву, как назло на память ничего не приходило, да еще эти, воскресшие, бубнили практически прямо над головой.

…— Отлив уже начался, пока якорь поднимем, будет в самый раз, туман разойдется…

…— как бы мимо не пронесло. А если правее, так еще хуже, прямиком на Малый Мак сядем.

…— можно кливер поднять, но я уверен…

Тифф пыталась осознать, но почти ничего не понимала из мертвого разговора. «Клевер» — это парус на самом носу, и про него говорит капитан. Наверное, подурнел красавец, смерть мало кого красит. Но чем тема парусов интересна мертвецу и отчего он вообще разговорился?

Про восстающих мертвецов Тифф была наслышана. В Глоре гордились тем, что у них очень неспокойные и воинственные мертвецы — довольно странный повод пыжиться, но у каждого города свои старинные легенды. Конечно, кроме легенд имелись и настоящие примеры общения с мертвыми. Некромантия — как ее не называй: магией, наукой или искусством, не столь уж важно — весьма невеселое занятие, но порой насущно необходимое. Тиффани, пусть и шапочно, была знакома с одной сильной некроманткой — симпатичной молодой женщиной, ничуть не старше самой конторщицы — вот никогда бы не подумаешь, что таким ремеслом девушка занята. Но Тифф сама была свидетельницей того, как на одном кладбище специалистка задавала вопросы мертвецу. Дельце-то было сугубо коммерческое, но весьма важное и принципиальное. Наблюдать даже издали за такой беседой оказалось ужасно жутко. Но там мертвец не произнес ни звука и о том, что разговор состоялся, можно было догадаться лишь по приступу собственного немыслимого страха. Тогда у Тифф чуть волосы дыбом не встали, аж косынка съехала. А сейчас… сейчас ничего, только рука с ножом дрожит. Вот зачем его приготовила? Неспособна ведь к поножовщине…

Мертвецы у штурвала все болтали и болтали, правда, оставшись вдвоем — третий отправился на нос, к какому-то «Длинному». Видимо, там была пришвартована лодка чужих мертвецов.

Суть разговора до Тиффани уже начинала доходить, хотя некоторые подробности и ускользали. На мель они хотят посадить «Повелителя приливов». Именно на мель, упаси боги не на камни, и не в море корабль упустить. Но зачем непременно на мель?

…— «Медуза» подойдет ближе к полудню, вас они сразу заметят.

— Весьма надеюсь, иначе мое положение станет незавидным, — мрачно отметил капитан-покойник. — К полудню команда начнет приходить в себя. По крайней мере, должна начать оживать. Хотя снадобье оказалось не таким уж надежным.

— Я заметил, — согласился басистый собеседник. — Пожалуй, часть команды уже отправилась к Старому Стурворму.

— Мы этого не желали, но кому-то из парней повезет, а кому-то нет. Мне жаль, среди них были недурные моряки, замену таким найти будет непросто, — холодно подчеркнул капитан Лино.

— Это верно, большая игра — большие ставки.