Практичное брутто, волшебное нетто

Девушки поднялись в экипаж, но тут неожиданно подал голос возница, вроде бы и вовсе не смотревший на ценное приобретение:

— Заверните срамной сундучок, или вообще никуда не повезу. На весь город, наф, запозоримся.

— Шкатулку я, несомненно, спрячу, — заметила Тифф, доставая из сумки заготовленное именно для таких случаев чистое полотно, — а вы, милейший, уж извините не знаю как вас зовут, за лошадьми лучше следите. У вас вон, совок для навоза на самом виду, и ничего, не особо позоритесь.

— Так лошадки, известное дело, им, что перед дворцом герцога, наф, что у храма — облегчаются и хоть как, — возмутился чересчур добродетельный кучер.

— Люди — отчасти тоже лошади, — хладнокровно объяснила образованная и повидавшая всякого-разного конторщица. — Если человеку припекло с интимным, вы хоть что с ним делайте. Вот для того, чтобы человек на улицах и у храмов не гадил, для того искусство и придумано. Один нарисовал или вырезал по приливу фантазии, другой купил ту шкатулку, поставил дома — и приличия соблюдены, и с ума никто не сходит. Искусства вообще весьма полезны для благополучия нравов: и юбки на улице поменьше задирают, и чужих мужей не так отчаянно соблазняют. Для каждого бесстыдства свое собственное место необходимо отвести. Лучше пусть будет на полочке и подороже, чтобы не особо бесстыдствовали, знали истинную цену пороку.

— Этак все мудрено, наф, даже и не скажешь сразу, — задумался кучер и тронул лошадей.

Коляска покатила по мощеной улице, а Тифф покосилась на соседку-надсмотрщицу. Намек на усмешку уже покинул чувственные губы Гелррур — удивительно насколько похожи выражение иронии у двух совершенно разных в смысле судеб и происхождений особ. Фенке из семьи Волпи порядком интриговала конторщицу. До сих пор Тифф не приходилось тесно общаться с представителями не-городских дарковских народов. Вполне понятные, и как оказалось, знакомые «через два рукопожатия» клураканы тут не в счет. Фенке — иное дело. В Старом мире их определенно сочли бы ангелами или демонами — привлекательны нечеловечески. Тифф мельком видела нескольких фенке в городе — в Дюоссу жители лесистых берегов заходит лишь при большой необходимости. Отношения горожан и дарков сохранялись достаточно напряженные, поговаривали о близкой войне. Мужчины-фенке оказались тоже очень… выразительны. Просто концентрированная дикость-мужественность-шарм, плюс глаза и буйные шевелюры редкостных оттенков. Гм, если Ал такого красавца увидит, результат будет труднопредсказуем. А горожане ничего — косятся на прекрасных дикарей, но вполсилы, без всякого вожделения. Недоверие — старое и привычное недоверие на первом месте.

Собственно, Гелррурра — горожанка и полукровка, с детства воспитывалась во вполне человеческой семье Волпи. Дикая красота нечеловеческого племени в девушке чуть приглушена. Ну, неподготовленному человеку смотреть на нее все рано непросто. Тифф все еще было слегка не по себе рядом с хранительницей «денежных сундуков дома Волпи». Спору нет, метиска чрезвычайно деловитая и неглупая особа, вести с ней дела можно и нужно. Но вот так ехать в тишине, чувствуя на себе краткие взгляды загадочных глаз…

— Полагаю, мне стоит посетить еще праздничную ярмарку, — чувствуя, что начинает нервничать, молвила Тифф. — Для общего впечатления, так сказать. Со сбытом масла, видимо, особых проблем не будет. Объем заказов, конечно, скромноват, но иначе и быть не могло. Возьмут на пробу, поразмыслят, прикинут маржу…

— Несомненно, — тряхнула кистями головного шарфа Гелррурра. — Видимо, лавка Бэкса была венцом сегодняшним наших поездок? Совершенно излишне было отсылать меня для уточнений требований по таре. У нас все знают, что старина Бэкс переписывается с Глором. Отчего бы и нет: у него там родичи, да и приплачивают ему регулярно. Раз у нас нет глорского посольства, так пусть простак Бэкс будет вместо него.

— Все верно, госпожа Гел, свои иностранные шпионы лучше совсем уж заиностранных, — подтвердил мудрый кучер почесывая кнутом спину.

— А он точно шпион? — удивилась Тифф. — С виду простофиля. Хотя за шкатулку свое урвал.

Снова эта усмешка на дарковских губах цвета свеже-запекшейся крови. Тифф с горечью подумала, что в хитроумные шпионки совершенно не годится. С торговлей еще туда-сюда, а с иным… Вот и с дипломатией совершенно не складывается. Может, оттого что не-человека приходиться дурить…

Фенке обитали на левобережье Кедры давным-давно. И Дюоссы тогда еще не было, да и вообще люди не заглядывали на здешние берега, а гордые дарки уже украшали стены своих лесных гротов и пещер сотым слоем волшебных знаков. Говорят, они рисуют исключительно красной и оранжевой краской. Только кровь и солнце в тех изображениях. Поэтично, хотя и страшновато. Но в тех тайных обиталищах мало кому из людей доводилось бывать, преувеличивают должно быть.