Практика в академии (СИ)

Сел передо мной на колени, прямо на пыльный пол, и тихо проговорил:

- Прости.

Пауза.

- Ты уже разговаривал с отцом? – С сомнением протянула.

- Да. Только что от него.

- И что?.. – Протянула все тем же тоном.

- Ничего нового. Я идиот и дальше по списку, - принц нерешительно улыбнулся.

- То есть ты согласен отменить казни?

Эрик вздохнул, не ответив, а затем взял мою лежащую на коленях руку в свои ладони и сжал.

- Не знаю, сможешь ли ты понять меня, Ами… Но мне бы очень хотелось, чтобы смогла. – Эрик немного помолчал, перебирая мои пальцы. – Я никогда не хотел быть королем, наверное, ты это уже знаешь. Да, мне претит многое в жизни монарха, но дело даже не в этом. Мне нельзя доверять власть, - принц горько ухмыльнулся, - она опьяняет меня, делает заносчивым и самоуверенным придурком.

- Ты просто молод, это пройдет, нужно только немного поработать над собой, - уверенно произнесла, действительно считая, что из Эрика получится прекрасный король.

- И снова ты говоришь в точности, как отец, - принц снова улыбнулся, но в этот раз улыбка получилась немного едкой.

Я замолчала.

- Сегодня мне показалось, что мы видим друг друга не теми, кто мы есть на самом деле. – Внутри снова похолодело от того, как оказались схожи наши мысли. – Я не тот прекрасный принц из сказок, каким ты, должно быть, меня увидела при первой встрече, а ты не та милая, слабая девочка, которую я хотел видеть рядом. Сегодня я увидел в тебе что-то, чего не видел раньше. Наверное, что-то, что просто не хотел замечать.

- И что теперь? – Спросила, разрываясь от противоположных желаний.

- Я предлагаю попробовать заново, - принц проникновенно заглянул мне в глаза, - давай начнем знакомство по новой?

Молчу.

Не встречая сопротивления, принц продолжил:

- Доброго дня, прекрасная леди, - парень шутливо поклонился, - вы сразили меня в самое сердце, я умру, если тотчас же вас не узнаю. Мое имя Эрик, а ваше?

Все так же молча смотрю на него. И тут в голове вспыхнуло: «…подарок Эрика к собственной свадьбе…». Обида обожгла изнутри едким ядом. Что же. Однажды я уже влюбилась в принца. Теперь попробую влюбиться в человека.

Улыбнулась парню и вложила ладонь в протянутую руку.

- Меня зовут, Амели, сиятельный лорд. Будем знакомы.

***

Следующие несколько дней прошли в суматохе сборов, завершении дел и какой-то нервной истерии по поводу и без повода. Хоть теперь мы и знали, кто, скорее всего, наш убийца, но все еще не понимали, как, а главное, зачем он убивает. Единственная серьезная зацепка по-прежнему вела в Пустошь, что поневоле вынуждало бросить все силы в этом направлении. Впрочем, ускорить экспедицию заставлял еще и тот факт, что наш убийца сбежал всего за пару дней до того, как мы нашли подземный ход. При этом больше с того времени никаких убийств не происходило. Эта зависимость напрягала и заставляла думать, что безумный артефактор, по тем или иным причинам, тоже направился к Проклятой Долине, и одни лишь боги знают, что он там собирается натворить. И будто этого мало, участились еще и сообщения о том, что Призраки стали все дальше отходить от границы, выползать из своих нор все чаще и в большем количестве, чем обычно. Они нападали на охранные посты, действовали как никогда агрессивно, а потому мы несли все большие и большие потери.

С учетом всего этого, на экстренном совещании было принято решение организовать самую масштабную вылазку к Пустоши за всю историю. В нее должны были войти не только следователи, но и ученые, эксперты, лучшие боевики, а также, разумеется, королевские маги, которые по правилам должны составлять не менее половины состава любой экспедиции к Пустоши. Ди Вальт, отвечающий за кадровый резерв, буквально выл от того, что ему попросту неоткуда взять такое количество королевских магов так, чтобы ничего в Империи случайно без них не рухнуло.

Но, разумеется, самые жаркие споры по «кадровому составу» начались, когда я изъявила твердое желание отправиться вместе со всеми. Отец не просто запрещал, он даже не хотел об этом слушать. Дошло до того, что я чуть не вышла из рода обратно в попытке донести до отца то, что в данном вопросе меня его мнение не интересует. Но ситуацию разрешил, как ни странно, король, сказав Ди Вальту:

- Хватит споров. Мне нравится идея поездки Эрика и Амели к Пустоши не больше, чем тебе, но пора признать, что дети выросли. Они имеют право проявлять себя, а не прятаться за нашими штанами. Не обрубай им крылья, дай быть теми, кто они есть. Ты не сможешь оберегать их вечно. В конце концов, ты сам делал из дочери королевского мага, а сейчас хочешь, чтобы она сидела дома и крестиком вышивала?

Не то чтобы эта речь сразу поменяла мнение отца, но определенно заставила задуматься. Меня итог его размышлений особо сильно не волновал, я уже все решила. Но, конечно, ползти к обозу под покровом ночи, преодолевая миллион ловушек и защитных экранов, не хотелось. А потому я все же выдохнула, когда узнала, что отец таки передумал. Но передумал с очень неожиданным исходом:

- Я еду с вами, - непримиримо сообщил.