Практикум по боевой кулинарии

— Кхм… ну, в целом да. — Я рассмеялась. И подумала, что в это дело не полезу, но и мешать не стану. Если, конечно, девушки не перейдут грань. За этим присмотрю, и только. Потому что слишком рада видеть, как выросла самооценка моих студенток всего за один неполный год. А еще они на самом деле лучшие, и Вайдер заслужил немного счастья.

Вообще, все складывалось в последнее время на редкость хорошо и гладко. Про Серого властелина и нашествие нежити я уже вспоминала как про страшный сон. С удовольствием работала, отдыхала, вела свои исследования.

Единственным, нет, не черным, но темноватым пятном на радужной картине оставался Арэн. Он решал какие-то последние дела в связи с переводом Кортего в столицу, где работала исследовательская группа, что-то там еще проверял в организмах и магии обоих Сантеро, договаривался с ними о том, что по окончании учебы у Сая и переквалификации у Арриса оба подключатся к работе группы… в целом был занят, деловит и бодр. Мы общались так, словно ничего не произошло. Даже моя иррациональная обида поугасла, и в груди больше ничего не жгло и не болело. Я для себя признала, что целитель все сделал правильно и помог предотвратить множество проблем. И ему было нелегко. И он вовсе не плохой человек и не манипулятор в худшем значении этого слова.

Но… но. Это просто не мой человек.

— Саяра, мы можем поговорить? — В этот солнечный день ранней весны у меня лекции закончились немного раньше обычного. Я вышла прогуляться по аллеям академического парка. И встретила Арэна.

— Конечно. — Я вздохнула и улыбнулась. — Пойдем пройдемся. Ты сегодня уезжаешь в столицу, верно?

— Да, — после довольно долгого молчания подтвердил мужчина и осторожно взял меня под руку. Я не возражала — жест был достаточно вежливый и особо ни к чему не обязывающий. — Все мои дела тут закончены. Кроме одного…

— Мой ответ ты знаешь, — все так же спокойно улыбнулась я.

— Саяра…

— Арэн. Давай не будем. Нам обоим ведь и так все ясно.

— Ты все еще моя невеста. И я… не дам согласия на разрыв помолвки. Во всяком случае, пока.

— Да и не надо. — Облака в небе были такими же легкими и кружевными, как мое настроение. — Маги живут долго. Я не собираюсь замуж. Во всяком случае в ближайшие лет двадцать. Или тридцать. А там посмотрим.

— Но и ждать меня эти двадцать лет ты тоже не будешь, верно?

— Конечно, нет. — Я рассмеялась. — Арэн, все, что между нами есть, это слова на бумаге. И мое дружеское к тебе расположение.

— Ты будешь встречаться с Валентайном? — еще через несколько минут молчания спросил целитель.

— Понятия не имею. Может, буду, может, нет. С ним, с кем-то другим или ни с кем. Давай закончим этот разговор, он ни к чему не приведет. Расскажи лучше, что за консультации твоя группа хочет от моей кафедры?

Арэн остановился, придержал меня и несколько секунд пристально смотрел мне в лицо. Я стояла и тоже смотрела на него. Мне было на удивление спокойно. Никакие особые эмоции не тревожили ни по поводу этого мужчины, ни по поводу будущего.

— Я… потерял шанс?

— Да, — не стала я лгать. — Потерял. Хотя он и так был невелик.

— Ты ведь понимаешь, что я не мог поступить иначе?

— Конечно, Арэн. — Я повернулась и заглянула ему прямо в глаза. — Ты все сделал правильно. И ты нам действительно очень помог. Тебе это было нелегко, я понимаю. Я благодарна тебе за это. Ты мой друг. По-настоящему близкий мне человек. Я надеюсь, ты это понимаешь. И если тебе самому когда-то понадобится моя помощь, я приду не раздумывая.

— Но…

— Но я не люблю тебя как мужчину. И вряд ли это когда-либо изменится. Не твоя вина, что я окончательно поняла это именно теперь. Мне правда жаль… Ты все сделал правильно, — повторила еще раз, словно он не поверил, — и ты спас мне жизнь. Я буду об этом помнить всегда. Ты принял трудное решение, я все понимаю. И уважаю тебя за это. Но трудные решения потому так и называются, что имеют свою цену. И никто в этом не виноват…

Арэн довольно долго молчал, просто бездумно шагая по дорожке среди расцветающих слив. У него были напряжены плечи, а рука, на которую я опиралась, и вовсе ощущалась каменной. Мне бы хотелось ему помочь. Но я молча и терпеливо шла рядом, ожидая, когда он сам справится с собой. Потому что здесь вся моя «иномирная» магия бессильна.

— И все же я подожду, — спустя почти десять минут он, болезненно выдохнув и сбрасывая напряжение, обернулся ко мне. — Я не буду больше на тебя давить. Никогда. Я буду просто ждать. Может быть… когда пройдет время…

— Это твоя жизнь. — Я пожала плечами и снова посмотрела в кружево белых облаков на синем шелке неба. — Ты сам решаешь, что с ней делать. Спасибо тебе за все. И за то, что составил мне компанию. Я пойду к себе, поработаю. Вряд ли мы еще увидимся до твоего отъезда. До свидания, Арэн.

— До свидания… Саяра.

Глава 66

— Можем поговорить? — Хмурый, но спокойный Серый властелин сел на кровати, глядя на меня.