Практикум по выживанию

— Именно. Я не могу отдать тебе настоящее кольцо, как и не могу тебя потерять. Адалин, боги темнейшие, я ведь просил тебя остаться, — в его голосе слышалась почти мольба. — Это сумасшедшее место небезопасно, а от оскорбленного Датура можно было ожидать любой мести. Я хотел лишь защитить тебя. — Он отчаянно перехватил ее руку, но в этом не было ничего театрального, он словно пытался достучаться до нее. — Я вложил в это кольцо свою кровь и магию, лишь бы защитить тебя. Я люблю тебя.

— А я? Я любила тебя, или это просто чары?

Венсенн прищурился:

— Каждый из нас пользуется тем, что даровала Тьма, каждый. Ни один темный маг в своем уме не откажется от своего преимущества. А я… просто укрепил нашу связь. Ты просто не понимаешь, насколько это важно для меня. Насколько ты важна для меня. И это не изменится, Адель.

Адалин прислушивалась к себе и не ощущала к Сену совершенно ничего. Даже его отчаянные слова отзывались тишиной. Внутри разрасталась пустота. И отчаянно пытаясь вспомнить восхитительную влюбленность, которую испытывала раньше, она только снова и снова наталкивалась на обрывки памяти, не более того. Она аккуратно высвободила ладонь из его руки и мягко положила ее на холодную щеку мага, а затем нежно коснулась его волос. Чтобы в следующую минуту осторожно намотать на палец тонкую светлую прядь и резко вырвать ее.

— Нофара дельмаль нессура, — проговорила ведьма, пока Сен вопрошал, какого черта она творит, и прядка огненной змейкой растаяла на ее пальце. Адель отряхнула ладони от белесого пахучего пепла. — Не кровь, конечно, но тоже сойдет.

— Это лишние предосторожности. Я бы никогда не причинил тебе вреда, — Венсенн раздраженно наклонился к ней. — Но, если это так важно, — он снова перехватил ее ладонь, развернул к себе и сжал кулак над центром. Свежая кровь успевала остывать на ветру даже до того, как касалась ее кожи. — Надеюсь, этого будет достаточно.

Адалин хмыкнула, подняла ладонь и снова прошептала заклятие. Лужица крови вспыхнула пламенем и исчезла. Он стоял прямо, ожидая, что она поверит. Но девушка поежилась на ветру, убрала руки в карманы и отвернулась.

— Прощайте, лорд Седум.

— Адель… — разочарованно протянул он, но девушка не оглянулась.

Даже, когда она скрылась за дверями, маг остался на мосту. Чувство полного краха обездвижило его. Венсенн закрыл глаза, подставляя лицо ветру. Но даже этот холод не остужал разливающийся горький жар внутри. Он не мог сейчас противостоять Амаль, связанный кольцом и чарами, но ведь действительно делал все, что мог, лишь бы сохранить ее жизнь, уберечь от Софоров. Он действительно любил ее. Жаль, что теперь она не верит.

Новый обрывок мысли заставил открыть глаза и выпрямиться. Она не верит! А его магия обольщения больше не действует. Но это не просто магия, ее так просто не заглушишь… Сен с сомнением посмотрел на Академию, как будто та могла бы дать ответ.

В свете голубоватых магических огней, плававших в воздухе, густо кружили пылинки. Арман стоял возле стены, скептически глядя на чердачные завалы, среди которых застыл Лоран. Вид у демонолога был исключительно медитативный и уверенный. Чуть разведя руки, он с закрытыми глазами тихо повторял заклинание, и в углах, куда не доставал свет огней, змеями извивались хищные тени. Они скользили по коробкам, ящикам и грудам старого хлама, ворошили его, шурша и перешептываясь на грани слышимости. Где-то взвизгнула мышь или крыса, и смолкла.

Арман пальцами растер в прах окурок и прикурил новую пахитоску, невольно дергаясь, когда в паре шагов от него с кучи старых портьер упал бронзовый держатель для факелов, а в серых складках мелькнула черная тень, поднимая очередную маленькую пылевую бурю.

— Не думаешь, что пора признать идею провальной? — некромант проследил за еще одной подобравшейся слишком близко тенью. Она облизнула сломанный стул, валявшийся рядом, и магический свет заискрился на оставшейся на дереве изморози. Маг отступил к свету. Он, конечно, доверял Лорану, но не хотел бы остаться наедине с его тенями.

Датур устало вздохнул и размял шею, тени покорно замерли на местах.

— То, что здесь ничего нет, еще не значит, что идея провальная. Но у меня еще много чердачных комнат не осмотрено. И подвалов. Здесь чертов лабиринт.

— Интересно, что скажет Антиарис, если узнает, что ночью ты превращаешься в искателя сокровищ?

— Надеюсь, ничего, иначе зачем мне ты?

— Для хорошей компании, или потому что ты боишься темноты? — шутливо предположил некромант, табачный дым принял форму приведения и угрожающе метнулся к демонологу.

— Смешно, — похвалил Лоран, отряхивая руки и выходя из эпицентра бардака. — Охранки не срабатывали?

— И мышь не проскочила, — машинально ответил Арман и посмотрел в угол, откуда слышал истошный писк. Лоран обернулся туда же.

— М-да, не проскочила. Пойдем, хватит на сегодня.