Практикум по выживанию

— Постоянно забываю об этом. Впрочем, учитывая фразу «пока смерть не разлучит нас», это для меня не такая уж и проблема. — За окном глухо раздался бой часов, двенадцать ударов прокатились над шпилями замка и лесом. Некромаг повернулся к окну и отставил стакан. — Покойной ночи, друг мой.

— Безлунной, — отсалютовал чаем Лоран, и Дафне исчез в телепорте.

Демонолог же взмахом руки погасил весь свет в спальне, и пространство наполнилось густыми тенями. Даже окно заволокло темнотой, не пропуская лунный свет. Лоран скинул одежду и прошел в ванную, тени следовали за ним шелковым шлейфом — по стенам, по потолку, по полу. Они были черны так же, как и его глаза.

В небольшой кафельной комнате его уже ждала ванна с водой. Стрельчатое окно с витражом скрылось в пелене тьмы, и блеск на латунных рукоятках и отделке померк. Лоран заклинанием разогрел воду и шагнул в фарфоровую ванну. Он осторожно лег в чашу, а затем погрузился в воду с головой. Легкий ментальный посыл — и она окрасилась кровью, черной или слишком темной в комнате без света. Кровь вытекала из жил, клубами смешивалась с водой, сознание укутывала темнота. Еще один мысленный приказ — и ледяная Пустота окружила его. Ни верха, ни низа, только черный холод.

Лоран завис в этом состоянии и открыл глаза.

— Йеншан, — подумал он. Говорить здесь не было необходимости. Он не существовал в этом измерении.

— Очень рискованно прийти сюда ко мне, маг, — ответила Пустота знакомым шипящим голосом. — Почему ты думаешь, что я не сожру тебя? Как ты меня!

Призрачное тело вспороли чудовищные когти. Демонолог улыбнулся:

— Слишком рано. Мое сердце бьется, и я не здесь. Другие способы связи мне пока недоступны.

— Ты в Академии Морока, маг, — разочарованно прошипела Пустота. — Что привело тебя сюда?

— Где артефакт, Йеншан?

— Я не знаю, где он. Я лишь вижу, где ты найдешь его. Можешь сам посмотреть, если не боишься.

— Я не люблю заглядывать в будущее.

Пустота хрипло рассмеялась:

— Тогда ты выбрал не того демона, маг. Или ты пока не можешь отличить желаемое от действительного.

— Артефакт, — терпеливо повторил Лоран.

— Я не знаю, когда он появился или появится в Академии Морока, времени для меня не существует. Я знаю лишь то, что ты найдешь его там.

Лоран знал, что демон лукавит и недоговаривает, но его уже не связывало заклятие подчинения, он вообще был лишь сгустком остаточной некроэнергии в потустороннем ненасытном мире, привязанным к своей бессмертной сущности, которой завладел маг. Пройдет некоторое время, и Пустота либо рассеет его, либо превратит в одну из своих тварей, пострашнее тех, что обитают во Тьме.

Датур прикрыл глаза, собираясь вернуться. В реальном мире этот короткий разговор занял не одну минуту, и задерживаться не стоило. Кончики пальцев уже покалывало инеем.

— У меня есть для тебя еще одно предсказание, — интригующе прошипел демон.

— Отличная попытка, Йеншан, — похвалил Лоран. И открыл глаза уже под водой.

Он резко сел, разбивая тонкую корочку льда, которой заволокло воду. Она очищалась, возвращая кровь в посиневшее тело. Лоран со стоном прошептал заклинание, и вода нагрелась, неприятно обжигая холодную кожу. Маг слабо взмахнул рукой и перехватил пальцами появившуюся в ней бутылку коньяка. Сделав несколько жадных глотков, он откинулся на фигурный подголовник. Тени ластились к нему, как преданные коты, Сила теплым темным клубком заполняла его изнутри. Как и раздражение: чертов демон не сказал ничего полезного. А значит, завтра опять придется обшаривать Академию.

Тихий убаюкивающий шепот теней звучал сочувственно.

Действие чар спокойствия медленно заканчивалось. И начиналось осознание произошедшего разговора заново. Чувства смешались, немного обескуражив, запутав, что же она чувствует на самом деле. Наверное, все-таки тревогу и досаду… Чертово зелье стерло не только обиду и злость, но и желание докопаться до истины. Все стало просто неважным. Зато теперь ее очень даже волновало, чем обернется очередная битва за независимость. Все-таки, Венсенн совершенно не такой, как Лоран. Датур оказался настолько выше их разрыва, что даже его не заметил, а вот Седум вполне может оскорбиться. Да, все-таки в свете последних событий она стала слишком подозрительной и нервной.

Адалин медленно выдохнула и откинулась головой на нижнюю спинку кровати, возле которой сидела на полу. Перед ней лежал учебник по некромантии, но даже таблица степеней разложения не помогала отвлечься. Наоборот, усугубляла тоску. С которой Адель наблюдала, как над страницей иллюзия демонстрировала каждую степень, вплоть до критической, непригодной для физической некромагии, снова и снова. Рядом с книгой лежали записи лекции, черные свечи из жировоска и подопытная лягушка в гробоподобном пенале, которую нужно было поднять и упокоить по инструкции. В качестве подготовки к практикуму на следующей неделе.

Дверь открылась, впуская Анжели с очередной стопкой добытых книг.

— Фу-у, — протянула полуэльфийка. — Ты что, хочешь посмотреть все стадии еще и живьем? Ну, то есть, не живьем, но… Ты поняла.