Практикум по выживанию

Анжели энергично спрыгнула с кровати, подхватила полотенце со спинки кровати и халат. Решетчатые створки широкого окна скрипнули и раскрылись, впуская холодный влажный воздух. Сквозняк вкусно пах горькими листьями и мокрым камнем стен. Дождь еще совсем тихо шумел за окном. Девушки вышли в коридор, свет погас. Адалин потянулась закрыть дверь и на секунду ей показалось, что тени дрожат… Она задержалась, но больше ничего не увидела, тени замерли. Поисковой пульсар наткнулся на защиту, и комната вспыхнула на миг зеленоватыми узорами из сетки фракталов и символов. Это впечатляло. Пульсар, конечно, вернулся ни с чем. Нахмурившись, Адель захлопнула дверь и повернула ручку.

Неосознанно она коснулась солнечного сплетения, где под одеждой покоился изумрудны кулон, оплетенный тьмой.

— Датур сегодня… — Адель повернулась к соседке.

— Не спрашивай. Он прислал мне записку с требованием предоставить объяснительную и реферат о знаменитых женщинах-полукровках Империи.

Адалин с сомнением и легкой тревогой посмотрела на поджавшую губы Анжели.

— Так вот, что тебе опять понадобилось в библиотеке… И много их?

— Я не смогла найти ни одной. Только несколько чистокровных Темных.

Полуэльфийка раздраженно открыла дверь душевой. Адель стало вдруг необъяснимо стыдно за свое высокое происхождение, как будто она была в этом виновата. Пожалуй, со стороны Лорана немного жестоко вот так указывать Анжели на ее место, хоть и действенно. И очень тонко. Как говорится, знания — сила, и они же — оружие. А она-то наивно боялась его нравоучительных лекций. Да его иронично-снисходительное отношение при таком раскладе можно считать почти взаимностью. Пока он не задаст какой-нибудь реферат… О статистике смертей молодых, подающих надежды, магов.

Адалин снова дотронулась до клубка живой тьмы под тканью, отпуская дверь. Пусть это всего лишь мера предосторожности, но все же возмутительно приятно это внимание. Так и манит им злоупотребить.

В раздевалке она оставила вещи, сложила их в шкафчик и задержала пальцы на цепочке. Эту вещь она не сняла бы даже без его магической подпитки, теперь и вовсе не стоило. На ладони зеленый камень потускнел от теней. Она его уже совсем не слышала, но вот тени, как часть родной стихии, кололи пальцы. Как магнит притягивали в крови металлические частички Силы. Интересно, это заклятие или все же материализованная Тьма? Но как ему удалось стабилизировать ее? Адалин подняла кулон и, прищурившись, посмотрела на просвет. Которого не было.

— Что там у тебя?

Анжели тоже прищурилась, опытным чутьем аспиранта Демонологии и Темных искусств предчувствуя нечто любопытное. Адель сжала в ладони камень, пряча.

— Кулон матери, — немного слукавила она.

Полукровка разочарованно кивнула: это все объясняло. Да, вещь наверняка интересная, но изучить не дадут. Родовые украшения и артефакты слишком капризные и опасные. Если ты слабее. Но с ними просто не угадаешь, а Анжели не стала бы рисковать, пробуя расплести чары одной из сильнейших семей.

Адалин скрылась от дальнейших расспросов в теплой и влажной душевой. Мелкие струи упруго ударились в плечи и грудь, оплели тело. Закрыв глаза и наслаждаясь свежим запахом воды и цветочного мыла, она не заметила даже, что до сих пор сжимает изумруд. Освобожденные от неудачного некромагического задания, мысли ожидаемо вернулись к событиям дня. Они бесконечной каруселью крутились вокруг Венсенна, Лорана и тревожной неуверенности в том, что случится потом. Будущее виделось пострашнее неудачных и недоказанных покушений и странностей.

Неожиданно она ахнула, отдергивая от камня ладонь. Ледяного и черного, как сама Пустота. Всего на секунду, и, кажется, и ее сознание заволокло чернильным холодом на этот миг. Дыхание перехватило, словно воздух закончился. А потом отбросило обратно, в светлую кафельную комнатку с обжигающей водой. На дрожащей руке остался красноватый след, быстро блекнущий и исчезающий. Она в растерянности смотрела на него. Странная магия. Словно Адалин опять оказалась среди тех теней, через которые проходил Лоран…

Чуть позже, забираясь в прохладную и будто бы сырую постель, ей казалось, что ледяные щупальца еще скользят по коже. Но камень больше не подавал никаких признаков движения Тьмы. Все так, как и оставил Датур.

Анжели прошла по комнате и проверила все защитные контуры. Спальня напоминала неприступный бастион и светилась линиями охранных чар, как йольское дерево. Как только полукровка закрыла окно, они мигнули еще раз и погасли под ворчание девушки, что чар понамешано столько, что она не во всех разбирается, и не факт, что старый извращенец магистр Дерфо не приписал где-нибудь подглядывающие руны. Адель улыбнулась, подтягивая одеяло, и погрузилась в сон, как только погас свет. Ей не снилось ничего, ничего, кроме шипящих и клубящихся теней.