Практикум по выживанию

Лоран хмыкнул, глядя, как она аккуратно отламывает кусочек за кусочком. Он прекрасно понимал, о чем она говорила. Дамьен занимался политикой, а его жена создавала репутацию, укрепляла впечатление о семье. То есть, где нужно — пускала пыль в глаза, где нужно — демонстрировала показательное игнорирование. Новые платья, золото, артефакты, редкости и роскошные приемы… Многие мужчины недооценивают влияние этих дорогостоящих мелочей. А ведь они гораздо лучше заставляют верить в успешность фамилии, чем незаметная работа в Палате лордов. В свое время к этому фокусу прибегал и лорд Датур, потому что, в отличие от артефактов, денег у них становилось только больше год от года.

— Ваш отец отправил вас учиться едва ли не в военный лагерь, кого он опасался?

Она пожала плечиками:

— Всех. И никого.

Маг медленно кивнул. Крупная рыба в крупном пруду: один вид черной тени, скользящей над мутным илистым дном, отпугивает хищников помельче, но это не значит, что нет необходимости обнажать зубы время от времени. Для себе подобных.

— Какие ковены связаны с вашей семьей? Меня интересуют наследственные связи.

Адалин очистила пальцы от масла коротким заклинанием и подняла на собеседника крайне удивленный взгляд.

— Я понимаю, к чему вы клоните, но с моей смертью в семье мало, что изменится. Формально мои привилегии и артефакты перейдут к моей кузине, Амаль Софор, но отец точно отделается какими-нибудь хитрыми фокусами. Он действительно хорош в магическом праве, и Софоры не получат ничего, в том числе, даже не приблизятся к месту в Палате лордов.

— Хотите сказать, имеет место личная неприязнь? — слегка улыбнулся Лоран в чашку с кофе. — Вы, конечно, умеете быть потрясающе раздражающей…

— Спасибо, — с достоинством кивнула она. Под темными ресницами блестели шаловливые огоньки, выдававшие, что раздражала она кого бы то ни было исключительно намеренно.

Лоран отставил чашку, борясь со вспышкой мимолетного очарования этой нахалкой. Вседозволенность, красота и бесстыжесть сделали из нее потрясающе притягательную ведьму. В прямом и переносном смысле. Кажется, он вполне понимал Венсенна, который увлекся ею больше, чем позволяют себе темные маги, особенно с силой инкуба. Блистательный Адонис пошел на откровенное унижение, заявившись на праздник, чтобы удержать ее и даже защитить.

— Ваш отец упоминал, что Венсенн Седум помолвлен с Амаль Софор, — почти не сосредоточившись на этой мысли, вслух подумал Лоран. Его больше занимало, как она мягко потянулась за чаем и уютно вернулась с тяжелой чашкой в кресло.

— Как и мы. Были. Это тоже формальность, навязанная родителями. И они тоже слишком разные, чтобы… Я не хочу об этом говорить.

Не хотел и он. Тем более, что каждый день находилось что-то новое и новое, говорившее, что не такие уж они и разные. Датур легким пассом вызвал на ладони часовую сферу. Адалин тихо, будто еще немного сонно, сидела в кресле, кончиком пальца поглаживая край чашки. Она смотрела в окно, на туманную дымку мороси, зависшую над парком. Лоран вздохнул и приглашающе качнул ладонью в сторону развезшегося телепорта на полу.

— Не смею больше задерживать вас.

Девушка улыбнулась, отставила чашку обратно на блюдце и изящно поднялась. Затем подошла к его креслу и шутливо чмокнула его в щеку, скорее по-привычке, чем всерьез, поддразнив:

— Лорду Солану — мое глубочайшее почтение.

Когда она перешла в свою комнату, он покачал головой и бессильно закрыл глаза. Кофе, повинуясь мысленному приказу, наполнил чашку заново, вровень с тонкими краями. Его горечь лишь слегка помогала сосредоточиться на предстоящем разговоре, потому что Адалин Солан, оказывается, не было равных в том, чтобы сбить с толку.

— Я надеюсь, у вас была действительно веская причина, чтобы вызывать меня сюда. Снова. — Недовольство в голосе Дамьена Солана могло бы поколебать кого угодно, но Лоран только равнодушно поднял глаза от бумаг, взметнувшихся от сквозняка, на распахнувшуюся дверь.

Отец Адалин захлопнул ее магией так же резко, как и раскрыл. В каждом движении сквозила властность. Пожалуй, окажись на месте демонолога его дочь, обрушился бы на нее.

Лоран положил агатовую ручку на стол и поднялся. Положение позволяло ему встретить Солана сидя, но банальная вежливость еще никому не повредила, тем более, с взбешенным судебным лордом. Поэтому он учтиво кивнул и вышел из-за стола.

— Причина, думаю, вам уже известна, и только вам решать, насколько она веская.

Желваки на суровом, жестоком лице Дамьена дернулись, и он непроизвольно сжал кулак, стоя перед креслом. Более чем красноречивый ответ, каковой он считает причину. Лоран прошел к узкому черному шкафчику слева от рабочего стола. Там за хрустальной створкой стоял графин из обсидиана и тонкие точеные стаканы.

— Могу я предложить вам нечто крепкое и обладающее такой же выдержкой, как вы, когда речь заходит о леди Адалин?