Прапорщик драконьей кавалерии

– Ритуальный поединок с блохой меньший позор, чем избегание его в текущей ситуации. Или ты с ним сражаешься, или ты больше не глава Эла, – улыбнулся Элангер.

– Уничтожу! – прорычал Тарангер.

– Нас всех? – невозмутимо уточнил его визави.

Тарангер замер, оглядываясь. У всех дхарами в глазах сквозили насмешки и презрение. На пиратской шхуне стало неспокойно.

– Это очень плохая идея, но я сделаю то, что вы хотите, – с большим трудом произнес он.

После чего нервно сглотнул комок, предательски подкатившийся к горлу, и, пыхнув темно-зеленым туманом, превратился в весьма крупного дракона.

Прыжок.

И вот он уже в небе над полным полем зомби накручивает круги на своей половинке, стараясь слишком уж не приближаться к странной армии, расположившейся на гребне небольшого холма.

– Пора, – шепнула Сиракс, вернувшаяся на землю и принявшая гуманоидное обличье. – Он принял вызов. Теперь вся надежда только на тебя.

Виктор улыбнулся, обнял ее за талию, прижал к себе и страстно поцеловал. Рыжая дхарами поняла задумку мужа и активно подыгрывала. Ведь сейчас за ними все наблюдали. Позлить Тарангера перед боем – самое то. Чем больше злости, тем меньше разума.

Отлипнув наконец от Сиракс, Виктор пыхнул золотым туманом, перекидываясь в боевую трансформацию архонта. Взял из рук Михаила тяжелую самозарядную винтовку большого калибра. Зафиксировал подсумок с запасными патронами. И взлетел навстречу дракону. Большому и страшному.

Впрочем, Тарангер откровенно трусил.

Он прекрасно понимал, что сильнее как обычного и’ри’тори в боевой трансформации, так и архонта. Но все равно – вел себя крайне осторожно. У него просто не укладывалось в голове, что архонт выйдет с ними один на один без какого-либо подвоха. Бред же. Кто добровольно пойдет на самоубийство? А потому искал второе дно у ситуации. Особенно из-за того, что оружие, взятое в руки Виктором, он не мог распознать. Какой-то странный кусок металла и непонятной органики, в котором не чувствовалось ни грамма магии. Вообще. Еще бы с дубинкой вышел.

Виктор, впрочем, тоже не спешил сближаться.

Так что следующие десять минут в воздухе было устроено настоящее шоу из маневров и эволюций. Припоминая свои навыки игры в авиационные симуляторы, Виктор стремился занять доминирующую позицию. Активно выкручивая всякие бочки, иммельманы и кубинские восьмерки, он настойчиво пытался зайти Тарангеру со спины. Вполне осознанно. Дхарами не знал, что задумал Виктор, поэтому такая настойчивость его пугала. И он старался вертеться юлой, разворачивая свое большое и не очень поворотливое тело лицом к врагу.

Но вот после десяти минут весьма напряженного «танца» в воздухе Виктор, подгадав момент, когда Тарангер уже привычно обозначит атаку, контратаковал. Он и раньше мог. Но… боялся спугнуть своего противника. Ведь с каждым новым пируэтом тот позволял себе все наглее и наглее обозначать атаки, подлетая все ближе и ближе…

Рывок дракона.

Попытка перекусить архонта могучими челюстями.

Выстрел.

Всего один выстрел, тяжелой двадцатимиллиметровой бронебойной пулей в раскрытую пасть.

Со столь небольшой дистанции пуля, легко преодолев незначительные преграды, прошила мозг дхарами. Практически навылет – застряла в кости затылка. Для большинства – смертельное ранение. Тарангер был дхарами, то есть теоретически он мог выкрутиться, как Сиракс в свое время. Но Виктор не оставил ему шансов. В его оружии действительно не было ни капли магии. Другой вопрос, что Ллос постаралась, сделав пулю ритуальным оружием. Как, впрочем, и все боеприпасы в армии Виктора. Ну а что? Очень удобно. Кого бы ты им ни убил – все принесены Ллос в жертву. Как говорится – и волки сыты, и овцы на Гавайях.

Тарангер выгнулся дугой. Забился в агонии прямо в воздухе. И рухнул на поле зомби бездыханной тушей.

Вся его сила, вся его энергия отошла Ллос. Даже на фоне массового жертвоприношения в Великой долине это было существенно. Те жалкие букашки, которых поглотила богиня хаоса в прошлом сражении, не шли ни в какое сравнение с дхарами, прожившим больше тридцати тысяч лет. Бедняга от потока энергии даже отключилась, потеряв сознание. Что вполне, кстати, наблюдалось. Ее материальное тело выкручивало и прорывало разноцветными лучами яркого света, приподняв в воздухе.

Для дхарами, которые все так же стояли на террасе, никаких дополнительных пояснений не требовалось. Судьба Тарангера им была очевидна. Их поразил шок. И не столько из-за победы, сколько из-за того, как она была достигнута.

Виктор же, подлетев поближе к дхарами, поинтересовался:

– Кто-то еще хочет бросить мне вызов?

Дхарами сфокусировали взгляд на нем. У каждого из них там читалось что-то свое. В основном задумчивость, страх и любопытство.

– Признаете ли вы мое старшинство? – через пять минут тишины спросил Виктор. – Не Сиракс! Мое!

– Ты же не дхарами, – осторожно произнес Элангер.

– Вам решать, – встретившись с ним взглядом, произнес Виктор. – Но отсюда вы уйдете либо моим Элом, либо отправитесь в лучший мир. Хотя… назвать лучшим миром чертоги Ллос может лишь самозабвенный мазохист.