Прапорщик драконьей кавалерии

– Вот, – Виктор положил на стол перед ним небольшой кристалл, от чего у невозмутимого крога загорелись глаза. – Я причинил тебе некоторое беспокойство. Уничтожил почти три десятка подчиненных. Этого хватит для возмещения ущерба?

– Хм, – проглотил комок, подкативший к горлу, – этого будет достаточно.

– В дальнейшем, возможно, мне понадобятся твои услуги.

Крог аккуратно взял камешек, покрутил в пальцах, понюхал, посмотрел на просвет. Яльга уже просветила Виктора, СКОЛЬКО стоят такие «безделушки». И теперь он ясно понимал, что за одну такую погремушку этот крог, не колеблясь, отдал бы и пятьсот своих боевиков.

– Сработаемся. Как с тобой связаться?

– Через Яльгу.

Уже уходя, Виктор заметил совершенно голую и’ри’тори, сидящую в углу комнаты с отсутствующим, потухшим взглядом. Ни выстрелы. Ни вспышки. Ни крики. Ничего ее не привело в чувства. Она была подавлена и сломлена.

– Сколько ей лет?

– Говорят, что за двадцать тысяч, – пожал плечами крог. – Но сама она уже не разговаривает. Просто молча выполняет приказы. Изредка. Часто приходится наказывать. Бить. Но это мало помогает. Даже руки-ноги ломал. Все без толку. А боль от ошейника она давно уже научилась терпеть.

– И на кой она тебе такая?

– А кто его знает? Я уже привык к этой декорации. Раньше шалил, но потом надоело. Лежит как бревно и никакой реакции. Хотя бы кричала и сопротивлялась. Все впустую. Словно тумбочку сношаешь.

– Подаришь?

– Да забирай, – вновь пожал плечами крог и, чуть порывшись в ящике стола, кинул Виктору ключ от замка.

– Пошли, – крикнул Виктор на языке кхетов. Но женщина и’ри’тори даже ухом не повела.

– Вот так всегда, – фыркнул крог. – Пока не изобьешь – никак не реагирует. Да и потом – просто смотрит с ненавистью и крайне неохотно выполняет приказы.

– Женщина, – произнес Виктор на фарте – древнем языке и’ри’тори. – Пойдемте со мной.

От этих слов она вздрогнула и повела мутным взглядом на Виктора. Секунды три смотрела, словно в пустоту, а потом ее глаза вспыхнули бурей эмоций… и потекли слезы.

– Ну, парень, – удивился впечатленный крог, – ты просто творишь чудеса. Сколько я ее ни бил – никогда не плакала.

Женщина же и’ри’тори встала. Утерла слезы и, держа очень прямо спину, подошла к Виктору. Короткий поклон. И тихий, сиплый голос:

– Да, повелитель.

«Бабуль, как там наши гориллы?» – обратился он к Арьяне.

«Не в себе. Не могут понять, что происходит».

«Подчинить их сможешь?»

«Без проблем».

«Мне нужно, чтобы эти клоуны не побежали на меня доносить».

«Может, полную клятву?»

«А не жирно ли?»

«В самый раз».

«Тогда действуй, – мысленно кивнул он. – Мирра, подстрахуй».

А сам спокойно вышел за пределы секции торгового дома Эребор. На просторной площадке яруса было тихо и спокойно. Прохожие шли по своим делам, стараясь как можно быстрее проскочить эту странную компанию. А блюстители правопорядка просто отсутствовали даже на горизонте. Они словно испарились после начала беспорядков…

– Ну вы даете… – тихо пискнула Яльга, у которой все никак не получалось отойти. – Я уж думала – все. Конец мне.

– А ты думаешь, я оставлю тебя в живых после того, как ты меня предала? – удивленно спросил Виктор.

– Что?! – выпучила она глаза и побледнела.

– Я пошутил, – усмехнулся Виктор. – Дашь магическую клятву верности. Будешь мне верно служить. И все у тебя станет хорошо. И с деньгами, и со здоровьем, и с детьми.

– Но у меня нет детей.

– Будут.

– Кхм, – чуть не поперхнулась каиси.

– Не жадничай. И у тебя тоже будут..

– Я что-то теряюсь… – покачала головой Яльга. – Это тоже шутка?

– Нет, – произнес Виктор, отправляя киц’унэ в нокаут, окончательно «взломав» ей мозг сумбуром и необычностью последних часов. Все было крайне странно, необычно и довольно рискованно.

«Бабуль, ты скоро?»

«Погоди немного. Он тебе еще пятерых и’ри’тори на радостях решил подарить. Двух мужчин и трех женщин. Ну и так, по мелочи, еще что-то хочет подарить. Скоро выйдем».

– Грут, свяжись с Йондо. Узнай, как скоро он освободится?

– Понял.

Глава 5

Император Эмгыр тяжело вздохнул и еле заметно покачал головой. Доклад военного министра походил на все предыдущие. Какие-то малозначительные факты скрывали общую беспросветность. Словно бы имелся прогресс, и вооруженные силы шли к победе. Но, если вдуматься, ситуация казалась совершенно весьма удручающей…

За пять тысячелетий войны кхетам не удалось отбить ни одной планеты у арахнидов. Ценных, полезных и очень важных для колонизации планет. Десанты шли один за другим. Кое-где даже удавалось закрепиться. Но не более того. Впрочем, сами арахниды тоже не могли никак продвинуться вперед, терпя поражение за поражением, но уже в космосе, где они оказались совершенно беспомощными. Война казалась бесконечной и бессмысленной настолько, что Империя уже давно бы заключила мир, если бы это было возможно. Однако та цивилизация, с которой они столкнулись, не желала мира. Арахниды просто не воспринимали другие формы жизни иначе, как в роли корма…