Прапорщики по адмиралтейству

Так что Альфа своих матросов под командованием одного унтера отправил обратно к месту высадки, велев дожидаться возвращения наших, а сам сбегал к городу. Действительно пробежка была: несколько километров вниз по склону и дальше по улочкам городка и вскоре обратно, но уже вверх по склону и дальше до побережья.

Когда взмыленный Альфа добежал до места высадки, в лодках ждали только его. Мы вернулись на «Волгу» и поспешили прочь. Уходили в сторону Тихого океана, с лёгким загибом в сторону Японии.

Альфа взял «языка», английского моряка в звании лейтенанта, и допросил его жёстко. Тот пусть и не с крейсера, но информацией владел. В том, что судно – приз, капитан крейсера был практически уверен, но под видом борьбы с пиратством проверил судно, а наши парни под дулами орудий препятствовать не могли.

В общем, их арестовали за пиратство и повели в сторону своей базы, а по пути передали судно и пленных японскому боевому кораблю. Это был крейсер «Акицусима», который британцы сами вызвали, потому что он был к ним ближе всех.

Плохо дело, парни более двух суток в плену. Ничего, найдём их и освободим, а с британцами ещё поквитаемся.

А то, что я отправил на дно «Телбот», британский бронепалубный крейсер, к этому не имело отношения. Британцы уже знали, что он погиб и лишь небольшая часть команды спаслась, их скоро должны доставить на базу. И да, обвиняют в этом «Волгу», уже отправили ноту протеста русскому консулу в Шанхае. В общем, собирались поднять как можно больше вони. Об этом тоже сообщил лейтенант, взятый Альфой.

Моя команда была уже в курсе, что нашего судна в бухте нет и что англичане передали его японцам. Это сообщение вызвало резкую и негативную реакцию в адрес нагличан, однако я успокоил команду, заявив, что мы своих не бросаем. Решили освободить – значит, освободим.

А сейчас нам нужен любой японский боевой корабль: слишком много вопросов к ним у меня накопилось. Заодно поинтересуемся, куда моих людей отправили, наверняка должны знать. Связь у японского флота налажена отлично и информация о том, что удалось взять моих людей, быстро должна разойтись, я уверен.

Как рассвело, Бета направился отдыхать. Альфу на этот раз освободили от дневной службы. Старшим я назначил одного из вахтенных офицеров, который был в курсе, что нужно делать и какой держать курс.

День прошёл так себе. Трижды меня поднимали, и дважды – не без причины: за нами гнались, и мы уходили, пользуясь превосходством в скорости, и на ходу меняя маршрут. Нас пытались загнать в ловушку: по дымам впереди было ясно, что на нас цепью идут несколько боевых кораблей. В общем, японцы крепко за нас взялись, и спасали нас только отличная скорость «Волги» и везение.

С началом темноты нам удалось уйти, а до этого нас отчаянно гоняли, и небезрезультатно: запасы угля скоро покажут дно, такие гонки для топлива губительны. Будем искать, где можно пополнить. Китайцу я сделал заказ, он обещал помочь.

Кстати, по китайцу. Теперь, когда японцы, да и нагличане, знают, что я кручусь радом с Циндао и у меня там контакт, мы изменили место и условия наших встреч. Отныне в сотне миль от Циндао под видом поломки машин будет лежать в дрейфе грузовое судно под китайский флагом. На борту будут находиться сын этого старого контрабандиста, как его доверенное лицо, и несколько перегонных команд, чтобы забирать призы. Всякий раз я буду давать новые координаты для очередной встречи, и всякий раз это будет новое место.

Денёк выдался непростой. В четыре часа дня Бета ушёл отдыхать, и его место занял отдохнувший Альфа, а когда стемнело, на мостике уже снова был Бета.

Хочу сказать, что убегать от этих загонных команд, в которых, кажется, помимо прочего были пара броненосных крейсеров и три вспомогательных, я не собирался. Дождусь ночи – это моё время, – а потом покажу, что зубы у меня имеются. А то ишь обрадовались, что нашли меня и гоняют. И мне нужны были «языки», причём знающие языки.

Поэтому, отбежав за горизонт, я по большому кругу стал сближаться. В эфире стояла сплошная морзянка; как сообщили Зайцев с моим учителем японского, который помогал расшифровывать сообщения, там стояла ругань о том, что нас упустили. Ловушка должна была захлопнуться: нас загоняли на этих «кабанчиков», броненосные крейсера, которые из своих орудий быстро бы сделали из нас дуршлаг, если бы подошли чуть ближе.

Однако мы ускользнули, потому что один из вспомогательных крейсеров оплошал. Мы с ним даже перестрелку устроили, с результатом в нашу пользу: за это время мои артиллеристы отлично натренировались, да и практического опыта было немало. Так что коллегам пришлось спасать японца, получившего несколько пробоин.

А командовал этой загонной охотой адмирал Уриу. Долго нас гоняла одна из его «собачек», способная держать ход, пусть и недолго, в двадцать три узла. Вот он нас погонял, другие были менее скоростные. Им бы помогли миноносцы, это как раз их работа, нас бы и ночь не спасла, но мы за весь день ни одного не видели. Почему – не знаю, выясню у японцев, когда «языка» возьму. Вопросов к ним стало куда больше.