Прапорщики по адмиралтейству

– Пять минут назад мной был обнаружен броненосный крейсер «Токива», которого буксирует грузовое судно в четыре тысяч тонн – не вспомогательный крейсер, оно не вооружено. В охранении – два миноносца примерно в двести тонн водоизмещением каждый, суетливо бегают вокруг, изучая окрестные воды. О том, что «Волга» покинула Порт-Артур, японцы прекрасно знают, но шанс подойти и пустить мину есть.

Судя по пластырю в районе второго котельного, корабль или получил самоходную мину, или наскочил на минное поле. Думаю, второе. А раз сам хода не имеет, то все котельные у него затоплены. Буксируется на ровном киле, без крена, в воде сидит глубоко. Постройка нагличан, такие корабли тонут быстро. Но этот крейсер японцы пытаются спасти, буксируя его на свою базу в Сасебо. Так не дадим им этого сделать. Вот что мы предпримем…

Проигнорировав невооружённое судно-буксир, мы атаковали крейсер. Сначала пустили одну мину и, сразу довернув, вторую. В принципе, тут и одной хватило бы, но лучше для надёжности две: первая не сработает – плохо будет всем.

Обнаружили нас сразу после пуска первой самоходной мины. Включились прожектора на буксирующем судне, быстро нас обнаружив. Крейсер был не освещён, видимо проблемы с динамо-машинами.

Вообще, японцы совершали одну и ту же ошибку – соблюдали светомаскировку, что совершенно не мешало близнецам. Видимо, до японских военных моряков это ещё не дошло, и к счастью.

Под градом снарядов мы ушли за корпус буксируемого судна. Успели вовремя, но смысла в этом уже не было: получив две мины (как я и предполагал, хватило бы и одной), крейсер перевернулся и ушёл на дно, оборвав буксирный конец.

А мы стали расстреливать судно-буксир. Видно было, что оно порожнее, да и не интересовало оно нас. Били двумя орудиями в районе ватерлинии, а двумя другими палили по миноносцам, которые шли в атаку, но для нас опасности не представляли. Пока, конечно, не выйдут на дистанцию пуска самоходных мин.

Судно уже тонуло, кренясь на тот борт, где было несколько пробоин, когда мы, выяснив, что миноносцы не особо и скоростные (где-то двадцать четыре узла на пределе), рванули следом за ними, освещая их прожекторами. Они отказались от минной атаки, отвернули под градом снарядов и пытались уйти. Медленно отставая, мы всё же гнались за ними. Они не разбегались, шли парой, осыпаемые градом снарядов трёх наших орудий.

Минёры доложили, что оба минных аппарата перезаряжены, несколько попаданий уже было. На втором миноносце начался пожар, и он, отставая, начал отворачивать. Однако погоню мы не прекращали: проигнорировав второй, гнались за головным. Никто не должен уцелеть. Двое на дне, и этих двоих следом отправим. А после продолжим охоту.

Вскоре, когда очередное попадание в корму вызвало заметный сброс его скорости, нам удалось догнать миноносец. Подошли и добили, оставив японцев спасаться самостоятельно. Миноносец уже тонул кормой вперёд, а мы направились ко второму.

На втором к тому времени погасили пожар и, соблюдая светомаскировку, на малой скорости пытались уйти в сторону, видимо, надеясь, что в темноте мы их не увидим. Быстро они идти не могли: видимо, что-то с машинами. Мы их осветили, последовал залп трёх наших орудий. Большего и не потребовалось, им хватило, миноносец начал тонуть.

Мы подошли, и я пообщался с уцелевшим офицером. Купил его за судовую шлюпку: у них не уцелели, я нашу судовую отдал. Тот и рассказал, как да что было, и я занёс информацию в боевой журнал. Шлюпку он честно заработал, и она, переполненная, направилась к ближайшему берегу. А мы понеслись прочь.

Насчёт броненосного крейсера я ошибся: оказывается, его торпедировал русский миноносец «Властный», находившийся с двумя другими миноносцами в порту Дальний. Японцы подвели часть флота, блокируя его, и ночью, при прорыве, миноносец выскочил на крейсер и смог торпедировать его. Правда, далеко не ушёл, был расстрелян, и часть команды поднята с воды, поэтому японцы и знали, кого винить в потоплении «Токивы».

«Властный» начал тонуть, его едва успели посадить на песчаную мель. Случилось это почти неделю назад, в штабе Тихоокеанского флота об этом ещё не знали. Прорыв не удался: из двух других миноносцев один японцы потопили, второй вернулся в порт и там, похоже, стал трофеем японцев.

Только недавно под днище «Токивы» подвели пластырь, осушили, и вот буксировали на базу, на ремонт. Теперь понятно, почему крейсер не мог сам дать ход: часть котлов пострадала, потому что их не успели затушить, когда вода хлынула внутрь.

Набрав скорость, мы уходили прочь, отменив бое вую тревогу. Артиллеристы чистили орудия, но большая часть команды отдыхала. Пришлось поманеврировать: грузовых японских судов я больше не встречал, но на горизонте в разных частях были видны несколько дымов боевых кораблей. Там время от времени работали прожектора, освещая всё вокруг, потому сближаться с ними я не стал.