Прапорщики по адмиралтейству

Инженеры головы ломали, на каких броненосцах можно произвести замену без серьёзных конструктивных изменений корпусов кораблей. Не все были рассчитаны на такие орудия, могут быть повреждения от выстрелов. «Цесаревич», к слову, под эту модернизацию подходил.

Из приятных новостей: подняли «Цесаревич», отбуксировали к мели, заделали пробоины, откачали воду и перевернули. Естественно, после того что было, корабль требовал серьёзного ремонта, который продлится явно долго. Сейчас корпус стоял у военного причала ремонтных доков, и какие-то работы там уже велись.

Ещё много что рассказать можно. Например, о двухнедельном активном наступлении японцев по фронту, которое заметно приблизило их к Порт-Артуру, наши отступали. Японцы несли сумасшедшие потери, всё-таки пулемёты в обороне – это вещь, тем более наши офицеры на ходу учились их использовать.

Прошла высадка войск противника рядом с портом Дальний. Японцы, заблокировав наши броненосцы, чувствовали себя вольготно в Жёлтом море и водили целые конвои, воспрепятствовать им мы уже не могли. Не помогало даже то, что по приказу Макарова со всех боевых кораблей снимали пулемёты, формировались пулемётные команды, частично и из моряков тоже, и отправлялись на фронт. Даже с нашей «Волги» забрали два пулемёта, один я всё же отстоял.

Я подал на имя Макарова рапорт с идеей бронепоездов, и она вроде прошла, начали что-то делать в депо. В этом же рапорте была и идея тачанок.

Мой навигатор, получивший чин капитана второго ранга, остался на борту в той же должности, хотя по чину мог претендовать на должность старшего навигатора на каком-нибудь броненосце. Ему даже поступило распоряжение сдать должность, на которую претендовали сразу трое, и поступить служить на борт «Севастополя», однако навигатор отказался, подав ответное прошение о том, чтобы остаться на «Волге».

Он ведь не идиот, мой навигатор, на броненосце таких призовых нет, а он жил от зарплаты до зарплаты, с имения его отчислений было мало. При этом имел семью, которая находилась тут же, в Артуре. А с такими призовыми можно квартиру в столице приобрести или ещё одно небольшое имение.

Выходило, правда, что он был выше чином, чем старпом, Альфа-то всё также оставался лейтенантом, хотя по должности старпом старше, второй после капитана. Но это большого значения не имело: навигатор подчинялся только мне, а старпом – старший над всеми на борту судна. Они по службе не пересекались.

Засветло выходить к фарватеру мы не стали: японцы уже знают эту фишку и будут нас сторожить. Поэтому снялись с якоря, как стемнело, и направились к фарватеру, где были выставлены вешки. С некоторым трудом, при помощи буксира и лоцмана на его борту, мы прошли заблокированный участок и, пройдя фарватер, стали уходить вглубь моря.

Никаких пожеланий с других кораблей не было: Макаров запретил, да и вообще на рейде был введён режим светомаскировки. Японские броненосцы уже пять дней в светлое время суток подходили поближе к рейду и открывали огонь по площадям. Наши отвечали, что береговые батареи, что броненосцы. Было несколько попаданий по нашим кораблям, но ничего серьёзного.

Однако наши минёры ночью выставили минное заграждение, последние мины выгребли, даже неисправные умудрились вернуть в строй. И вчера днём при маневрировании на этом минном поле японцы потеряли броненосец «Фудзи» и броненосный крейсер «Ниссин». Крейсера итальянской постройки всё же вступили в строй и находились в составе японской эскадры, вот одному и не повезло.

Это так воодушевило наших моряков, что они до сих пор отмечают. Я тоже сбрасывался в общий котёл от имени близнецов, и вчера вечером мы присутствовали на торжественном мероприятии по этому поводу.

Думаю, эти потери японцев и послужили причиной того, что Макаров всё же решил выпустить «Волгу» на охоту. Вот только раньше он мог вывести эскадру и прикрыть наше возвращение, сейчас же, по сути, я был один на один против всего японского флота. Что ж, я надеюсь удивить наших моряков.

«Волга» легко скользила по волнам, трюмы пустые, судно шло налегке и держало скорость в девятнадцать узлов, этого было достаточно. Я пока не знаю, на какой скорости будут искры из труб, но когда мы к Артуру гружёными шли, на двадцати узлах были. Тут проверять нельзя: японцы внимательно отслеживают действия русских моряков на рейде и искры сразу засекут.

Нас они всё же упустили. Я успел изучить блокирующие силы японского флота. Имелись броненосный крейсер «Касуга», два бронепалубных крейсера «Касаги» и «Читосе», авизо «Чихайя» и шесть миноносцев, два из которых крупные, класса «истребители». В общем, для наших миноносцев и лёгких крейсеров, которые могли бы пройти заблокированный фарватер – а таких всего два, «Аскольд» и «Паллада» – этого вполне достаточно, с заметным перевесом даже.