Прапорщики по адмиралтейству

Макаров пообещал оставить мой трофей за мной, а Альфу направить ко мне старпомом. Да и «Трилистник» его очень заинтересовал, похоже как рейдер. Пример «Камы» наглядно показывал, что вспомогательные крейсера со счетов сбрасывать не стоит: пусть они и не боевые корабли, но уже неплохо показали себя. Я бы даже сказал, что больше, чем весь Тихоокеанский флот, вместе взятый.

Что касается «Трилистника», то когда Альфа отправлял сообщение Макарову, называя судно японским, это не было ошибкой: «Трилистник» уже был выкуплен Японией и его перегоняли с грузом, чтобы передать японской стороне.

До Артура мы добрались благополучно и так же благополучно прошли на рейд. Впереди нас ждал отдых, а чуть позже и награждения.

* * *

Мой последний трофей приняли в состав Тихоокеанского флота и назвали «Волгой». «Трилистник» получил название «Колыма» – это довольно большая река на Дальнем Востоке.

Поднявшись на борт «Волги», я козырнул флагу, выслушал доклад вахтенного офицера и прошёл к себе в каюту. Уже три недели мы находились в Порт-Артуре. Успели получить награды, а многие и чины: Бете дали капитана второго ранга в качестве общего признания заслуг, Альфа остался лейтенантом, сейчас он старпом на «Волге». Награды дождём сыпались на команду, как и призовые. Многие офицеры были рады, что теперь смогут жениться.

Четыре дня шли разбирательства, касающиеся действий команды «Камы» и её капитана, Михаила Баталова, после того как было потеряно боевое судно. Конечно, многое мне ставили на вид, особенно контакты с китайцем и продажу ему боевого корабля. Но главное, я вернулся с победой, уничтожив подлодку противника, сообщение о которой изрядно напрягло наших моряков.

Что я ещё могу сказать? Пять дней назад японцы предприняли повторную попытку заблокировать фарватер, что стало для наших полной неожиданностью, и попытка эта удалась. Выходить теперь могут только миноносцы, канонерки и лёгкие крейсера. Идут спешные работы по освобождению фарватера, но уже ясно, что в ближайшие несколько недель сделать это не удастся.

А я сегодня наконец получил разрешение выйти в новый поход. Три раза подавал прошения, и удовлетворили только последнее, сегодня. Да, «Волга» пройти фарватер сможет.

Команда начала подготовку к выходу. Как стемнеет, покинем рейд и прорвёмся через японские посты на море. Я сидел у себя в каюте и размышлял. Судно мне досталось отличное, дальность действий – семь тысяч морских миль десятиузловым ходом. Один минус – котлы военные, и уголь тоже нужен особый, качественный, для боевых кораблей. Но и скорость двадцать три полных узла – это просто отлично.

Уголь был погружен, все запасы на борту, команда пополнена. Были даже три новых офицера, двое из которых вообще прибыли недавно из столицы. На борту также абордажная команда в шесть десятков матросов при офицере. Про Альфу уже говорил, он сейчас старпом. Сидя за столом в каюте, Бета составлял список планов на ближайшие дни, а Альфа занимался подготовкой, но обоими близнецами управлял я.

Я хотел устроить высадку на территории Японии, и не вынужденную, как получилось с командой «Камы», а высадку абордажной команды с пулемётами. У этих абордажников было всего два ручных пулемёта «Мадсен», а я им ещё один станковый выдам. Задача – наведение паники, побольше стрельбы и шума. На рассвете высажу, а как стемнеет, заберу в условленном месте. Это пока только намётки планов, которые будут корректироваться по обстоятельствам.

Что я могу сказать про «Волгу»? Оказалось, наши военные моряки об этом транспорте прекрасно знали. Из газет. Было спущено на воду в начале 1902 года в Англии и уже в конце года поставило мировой рекорд как самый скоростной военный транспорт в мире – двадцать три и семь узла. Это заинтересовало японцев, и они выкупили судно, причём с заметной накруткой, сделанной англичанами. Как же, судно-то уже прославилось, им и наши военные интересовались, но отпугнула цена.

Судно базировалось при верфи в Иокогаме. Не совсем понятно, для чего его использовали японцы, потому как вспомогательным крейсером оно не являлось, но, видимо, использовалось в качестве посыльного или для перевозки секретных грузов, иногда для срочных перевозок, как с этими металлами. Их, кстати, военное ведомство выкупило и, погрузив в грузовой состав, куда-то отправило по железной дороге.

«Колыму» разгрузили всего пару дней назад, командование судном принял незнакомый мне моряк, старпом с «Пересвета», который с назначением получил чин капитана первого ранга. Он давно уже на этот чин тянул, и по выслуге, и по опыту, а должность нашлась только сейчас. В команде «Колымы» почти пять сотен военных моряков, ещё идёт формирование.

Что касается вооружения, находившегося в трюмах «Колымы», то Макаров решил часть его пустить на замену вооружения броненосцев: заменить старые короткоствольные орудия с большой кучностью на новые длинноствольные. Одну башню – на берег, для защиты рейда, там уже работы шли, основание бетоном заливали.