Прапорщики по адмиралтейству

Следующей моей целью стал «кабанчик» «Ивате». Отбежав недалеко, мы включили ходовые огни и, так же как японцы, светя прожекторами каждые пять минут, с тыла вошли в их строй, где нас снова приняли за своих, благодаря чему нам удалось сблизиться с «Ивате». К тому моменту наши минёры уже скинули в море неработающую торпеду и снова зарядили аппараты.

На этот раз обошлось без неожиданностей, мины сошли штатно, и были попадания, правда не те, что я ожидал. «Ивате» схлопотал мину в корму, отчего начал на неё садиться, кренясь на левый борт. А второй мои минёры позорно промахнулись, не попав в «Ивате». Хотя, пожалуй, и к лучшему: мина прошла мимо броненосного крейсера и попала в борт вспомогательного, который поднимал с воды моряков с «Иосино». Мы к этому времени уже улепётывали на всех узлах.

Я мысленно благодарил свою удачу: нам повезло, что среди японских загонщиков было несколько вспомогательных крейсеров, ведь за них нас принимали, когда мы изображали своих.

Дальше ловить было нечего. У меня была надежда, что «Ивате» утонет: всё же английская постройка, а в плане спасения торпедированных кораблей их конструкция была самой неудачной. Две мины могли с гарантией отправить его на дно, но и одна – тоже серьёзное дело.

Однако японцы, прекратив наши поиски, бросили все силы на спасение своего крейсера. Уриу отдал приказ сопровождать повреждённый корабль в Сасебо. Покрутившись в стороне и убедившись, что шансов нет, мы направились прочь.

Результаты таковы: японцы потеряли бронепалубный крейсер, два вспомогательных крейсера, которые ушли на дно, один от артиллерийского снаряда, второй от самоходной мины, плюс повреждён броненосный. Стоит задуматься.

Команда праздновала, я приказал выдать им по чарке красного вина, причём минёрам и артиллеристам двойную порцию. А сам занёс всю информацию по бою в боевой журнал. Японских пленных убивать не стали, заперли в помещении, специально для этого подготовленном, в котором был даже туалет.

Как выяснилось, ни черта они не знали: ни где наши, ни об их пленении, ни о том, что китайцы за их грузовыми судами охоту ведут. Даже где находится крейсер «Акицусима», и то не знали. В общем, балласт. Только одно узнали: неподалёку от Сасебо есть лагерь военнопленных, они видели сами, их водили туда на экскурсию месяц назад. Любопытно.

Когда рассвело, Бета уже отдыхал, а Альфа уводил «Волгу» подальше от берегов, любых. Задача – за день досмотреть как можно больше нейтралов и найти углевоз с грузом для боевых кораблей. Ночные гонки не прошли бесследно для бункеров нашего судна, скоро они покажут дно. Нужно пополнить запасы топлива, и шансы на это есть.

День пролетел быстро. Были обнаружены и осмотрены шесть судов: пять нейтралов и один японец, который шёл из Шанхая. Трёх нейтралов после досмотра мы отпустили – один пустой, а у двух грузы не контрабандные, да и шли они не в Японию, – а вот ещё двух и японца взяли. Угля, к сожалению, не было, и, честно признаться, ситуация с ним уже становилась катастрофической.

Однако, отправив на дно двух встреченных нами англичан, шедших в Японию с военными грузами, мы повели наш японский приз к месту встречи с китайскими контрабандистами. А груз был любопытный – дерево. Хорошо высушенное дерево. Такое используют для обшивки кают или палуб боевых кораблей.

Китаец нас ждал, приз его устроил, свидетелей нашей встречи не было: команды отправленных на дно английских судов были посажены на один из нейтралов, туда же ушла и японская команда. В общем, деньги получены, судно передано китайской стороне, которая была очень довольна.

Судно могло давать шестнадцать узлов, имело водоизмещение в три тысячи тонн, вполне годилось для переделки во вспомогательный крейсер, ну или в охотника, если китайцы будут им пользоваться в таких целях. Это, конечно, уже настоящее пиратство, но нам до этого дела нет. Они, по сути, наши союзники, и вполне неплохие.

Когда мы уже собирались распрощаться, вполне довольные друг другом, подошло судно водоизмещением в полторы тысячи тонн. С углём – тем самым, который был нам так остро необходим. Его прислал старый китаец.

Так что остаток ночи мы не спеша (дело-то травмоопасное) занимались погрузкой. Мало того что теперь у нас полные бункера и ещё несколько десятков мешков складированы на палубе, остаток ушёл в наш трюм. Угольщик от груза мы освободили полностью, закончив работу в десять часов утра.

Потом, уже двигаясь к Японии, мы долго отмывали судно от этой вездесущей угольной пыли, да и баню устроили на борту, в которой с удовольствием парились матросы. Баня была самодельная, так как на этом бывшем британском и японском судне были всего только пять душевых, а ванн и вовсе не имелось.