Прапорщики по адмиралтейству

Сблизившись, я стал изучать их в бинокль. Хм, два – явно войсковые транспорты, на палубе видны солдаты. Немного, по три-четыре десятка, дышат свежим воздухом, остальные внизу, в тепле. Сам я тоже снаружи подзамёрз. Потёр посиневшее ухо, пытаясь его отогреть, и продолжил наблюдать.

Боевая тревога уже была сыграна, когда я сообщил офицерам:

– «Японцы», трое: один в семь тысяч тонн водоизмещением, второй где-то в районе восьми, третий – в шесть тысяч тонн. Идут в Чемульпо. Характер груза неизвестен. Был бы один – взяли бы на абордаж. Но если там армейские части, может быть оказано сопротивление. Упускать японцев я не хочу. Будем топить. Артиллеристам приготовиться.

Мы сблизились как можно ближе, и я лично направил прожектор и включил его, осветив ближайшее судно. До него два кабельтовых было, триста пятьдесят метров, пистолетная дистанция. Так что почти сразу громыхнули орудия: два помощнее и одно в 75 миллиметров.

Командовал артиллерией на борту не офицер (не дали нам его), а кондуктор Лосев, хороший специалист, отлично подготовивший расчёты. Приказ ему был бить фугасами по ватерлинии (болванки тут не нужны, это не бронированные суда) и тут же переключаться на следующее.

На борту было два вида прожекторов, один из них сигнальный. Именно сигнальным я и освещал ближайшего японца, другой направили на второе судно, а третье, сыпля искрами из двух своих труб, спешно отворачивало в сторону берега, который пока было не видно, он за горизонтом.

Фугасы делали большие пробоины в бортах. Конечно, наводчики в спешке часто мазали, то выше, то ниже, поднимая пенные столбы воды. Но количество превысило качество, первое судно тонуло, кренясь на бок. Поэтому я приказал бить по второму. Солдаты с палуб палили по нам из винтовок. Появились раненые и даже один убитый попаданием в голову. Казаки открыли ответный огонь, хотя я такого приказа не отдавал. Приказал пулемётчику поддержать их.

Расстреляв второе судно, нагнали и остановили третье – то, что имело шесть тонн водоизмещения. Удачный выстрел разбил им винты и перо руля, это позволило остановить судно. Воспользовавшись рупором, я на английском посоветовал команде покинуть борт судна: мол, даю время. А когда шлюпки отошли, потопил и его.

Узнав от капитана названия всех трёх судов и что за груз, я внёс информацию в боевой бортовой журнал. Посоветовал также передать другим капитанам таких же гражданских судов, временно завербованных их флотом, что не хочу их гибели, и если они остановятся сами по первому сигналу, то могут спускать шлюпки и идти к берегу, по ним стрелять не буду. Меня интересуют суда и их груз, не более.

Спасательных действий мы не предпринимали: это война, да и не сможем мы столько на борт принять. На двух судах было по два полнокровных пехотных батальона со всем вооружением, на третьем – палатки, котлы, но основной груз – боеприпасы. Все три судна не имели радиостанций, я это первым делом высматривал, антенны там характерные, не спутаешь. Потому и работали мы спокойно, а закончив, рванули дальше.

Как солдаты бьются за место в шлюпках, я уже не смотрел. Это война, выживает сильнейший. Лучше уж они тут потонут, чем против наших воевать будут; глядишь, больше наших парней живы останутся. Да, по морским правилам я должен заняться спасением утопающих, но так как война, то это на моё усмотрение. Поэтому в боевом журнале я сделал запись, что не имею возможности заняться спасательной операцией, находясь во вражеских водах.

Команда третьего судна активно гребла к берегу, а мы вскоре уже пошли дальше, туда, где я приметил дым. Надеюсь, канонаду там не слышали. К сожалению, это оказался японский боевой корабль, винтовой корвет, который полз в сторону Чемульпо. Мы обошли его далеко стороной, а вскоре обнаружили ещё два дыма. Они тоже шли в сторону Чемульпо.

Пока тех, что шли от него, мы не видели, но они должны были быть: когда мы были у входа в устье проливов, видели там дымы, явно кто-то выходил наружу. Я, правда, не понял, сколько именно судов (дымы как-то переплетались), но точно не одно.

Эту ночь я планировал использовать по полной. Во вторую тоже можно работать, но будет уже сложнее. Японцы, узнав о нас, нагонят сюда свои силы. И если нас найдут, хотя бы миноносцы, то будут сопровождать стороной, вызывая и наводя на нас более серьёзные силы. Это если на миноносцах есть радиостанции. На захваченном Альфой миноносце такая станция была. Какое счастье, что сигнал тревоги не подали. А вот на том паровом корвете станции не было. Я сколько ни всматривался, а антенну так и не обнаружил. Может, в вантах замаскирована?

Да миноноскам можно даже не вызывать серьёзные силы, достаточно прогнать нас с мест морских перевозок, и они выполнят свою задачу. Да нас любой лёгкий крейсер на дно отправит. Это от миноносцев мы ещё отбиться сможем, от одного-двух, ну максимум трёх, смотря откуда атаковать будут и сколько орудий за раз мы использовать сможем. Но от полноценного крейсера – нет.