Прапорщики по адмиралтейству

В общем, команду – в шлюпки; не всю, были двадцать шесть добровольцев из простых моряков, которым я предложил заплатить, если помогут довести судно до Порт-Артура. Остальные погребли к берегу. На борт американца я отрядил второго помощника и двадцать вооружённых матросов плюс десять бойцов из досмотровой команды, после чего отправил его к нашей базе. Угля хватит, судно вполне неплохое, на семнадцати узлах уверенно идёт, дойдут. А там Альфа встретит.

Груз нужный, нашим мясо тоже по нраву придётся, оно здесь большая редкость, всё рыба да рыба. Девять туш мы порубили и отправили в морозильник «Камы», кок собирался фарш для котлеток накрутить, мясорубка у него была.

Уйти мы успели до того, как из залива появились два миноносца, которых, должно быть, вызвали с береговой батареи, откуда нас безрезультатно пытались достать. Больше по злобе, я так думаю. А кроме миноносцев ничего, видимо, под рукой не было.

Минные аппараты мы уже перезарядили, и, чтобы отвлечь внимание миноносцев от нашего трофея, спешно уходившего в сторону Порт-Артура, я демаскировал себя искрами из трубы, и миноносцы рванули к нам.

«Кама» уходила вглубь Тихого океана. Что любопытно, японцы тоже погасили все огни и соблюдали полную светомаскировку, следуя за нами, отслеживая движение через искры. Я сообщал, где они движутся, и мой навигатор в штурманской при неярком свете ночника наносил на карту маршрут движения японцев. Сближаться они не торопились. Видимо, старший офицер желал, чтобы мы успокоились, ослабили бдительность, после чего рассчитывал атаковать нас из темноты. Ага, пусть помечтает.

Я же пока изучал миноносцы. Они были разнотипными: один явно французской постройки, номерной миноносец, второй – точно германской. Мелкие совсем, чуть больше ста тонн водоизмещением. Видать, в береговой обороне службу несли.

Команда у меня отдыхала, бодрствовали только вахтенные да дежурные у орудий, когда японцы решили, наконец, что пора (всё же воды открытого моря для них тяжеловаты), и ринулись в атаку. Неспешно, без искр из трубы (мою «ошибку» они учли), идя где-то на восемнадцати узлах, японцы, по сути, обогнали нас и сейчас шли наперерез. Долго же они собирались, полтора часа эта «погоня» идёт.

Уже была объявлена полная боевая готовность, артиллеристы стояли у орудий, матросы готовились цепочкой подавать снаряды. У правого борта скопились абордажники, готовя своё ручное оружие. Пулемётчики взводили затворы своих пулемётов. Только минёры оказались не у дел, а потому, вооружившись винтовками, встали у бортов. Использовать тут самоходные мины я не собирался. Вообще, опасно подпускать миноносцы: одна мина – и нам конец.

Однако в мои планы входило уничтожение обоих. Я для того и отпустил часть команды американца, чтобы они подняли как можно больше шума, эти горластые наглые пиндосы точно это сделают, это сама их суть. А что по миноносцам, то для японцев они ушли преследовать нас и сгинули.

Во время ремонта «Камы» мне предлагали усилить вооружение, установив несколько 57-миллиметровых орудий, но я отказался, а вот две картечницы поставил, так что возле них тоже расчёты стояли. Я уже указал рукой, откуда идут японцы, и сигнальщики навели прожектора, готовясь их осветить, ослепляя расчёты. Артиллеристы трёх наших орудий тоже развернули стволы в ту сторону. Огонь по готовности: как наведут на них, так сразу и откроют.

Когда до японцев осталось четыре кабельтовых, я приказал осветить их. Заработали прожектора, один осветил первый миноносец, второй, пометавшись, нашёл и осветил другой, и сразу последовал выстрел, пока один; видимо, ствол этого орудия удачно был направлен. В цель он, правда, не попал, пенный гейзер поднялся у самого борта.

Чуть позже хлопнули выстрелами два других орудия. Цели маленькие, поэтому и тут были промахи. Ну, почти. Один снаряд разорвался у самого носа миноносца и, похоже, нанёс ему повреждения; тот отвернул, зарываясь носом в волну. Орудия перешли на максимальный темп стрельбы, командиры расчётов явно собирались засыпать снарядами эти юркие цели.

Одно орудие работало по второму миноносцу, два – по передовому, в который уже были три попадания, там начинался пожар. Отвернув, он успел пустить одну самоходную мину, но я ловко увернулся от неё, и она прошла перед носом. Второму миноносцу не повезло: попадание в минный аппарат – и он скрылся во вспышке детонации мины.

Когда мы подошли к передовому миноносцу, тот уже утонул, в свете прожектора мелькнули только его нос и множество пузырей с мусором. Из воды мы подняли шестерых матросов, офицеров не было. Матросов – под охрану, и мы направились обратно к Японии.

А меня штопал медик. Чёртов снаряд. Японцы тоже стреляли из своих хлопушек, было двенадцать попаданий, а били шимозами, которые дают много мелких осколков, вот и мне досталось. Осколок из плеча уже извлекли, теперь штопали.