Правая рука князя Тьмы

– Хочешь окончательно меня разъярить? Пуриэль самолично подбросил бы в костер пару-тройку веток. Да только он слишком свято блюдет закон о невмешательстве. Ты – ангел дождя, и не пытайся сбить меня с толку!

– Ну ладно, ладно, ты меня раскусила. Я вызвал дождь и спас тебе жизнь. Ну, и что с того?

– А то, что я бы справилась и без твоей помощи.

– И раскрыла себя? А как же тогда твоя миссия? – насмешливо полюбопытствовал он.

– Меня бы освободили. Может быть, ты не заметил, но граф Торнфолкский лично приехал ради этого на площадь.

– Может быть, ты не заметила, но он бы слегка опоздал.

– Он успел бы! Если бы ты не поднял ветер, огонь распространялся бы медленнее.

– Спорный вопрос.

– Я могла схватить насморк из-за твоего ливня! Знаешь, как это неприятно? Впрочем, откуда тебе?

– Честно скажу: не знаю. Но позволю себе предположить, что сгореть заживо – тоже не самая приятная штука. Так или иначе, все позади, и я не заметил, чтобы ты хоть раз чихнула за время нашего разговора. Что же тебя смущает?

Я уперла руки в бока.

– Не верю в твою бескорыстность.

– Да что ты?! Я же ангел! Хотя, если вдуматься… Конечно, я догадывался, что ты захочешь как-то выразить свою благодарность за своевременно спасенную жизнь.

И этот наглец с совершенно невинным, ангельским, видом понюхал ромашку. Я зло прищурилась. Однако деваться было некуда. Факт оставался фактом: жизнь он мне спас, независимо от того, хотела я того или нет. И теперь я в некотором смысле была перед ним в долгу. А демоны долго оставаться в долгу ох, как не любят. Тем более перед ангелами.

– Ладно. Выкладывай, что тебе нужно.

– Может быть, твою душу?

Мерзавец откровенно забавлялся.

– Ой, не смеши! – отозвалась я. – Душа – это вчерашний день. Она даже мне ни от кого не нужна. Чего – ты – хочешь?

– В город пришла одна женщина. – Матариэль наконец посерьезнел. – Присмотри за ней.

– Что значит «присмотри»?

– Просто помоги освоиться. Устроиться, поселиться где-нибудь. Побудь поблизости. Она непривычна к городской жизни, и я немного за нее беспокоюсь. Согласна?

– Я не знаю, долго ли здесь пробуду. Сам понимаешь, у меня есть дело. Как только закончу с ним, исчезну.

– Понимаю. Не беспокойся, к тому моменту срок нашей сделки истечет. Давай считать, что она будет расторгнута, когда ты решишь покинуть землю.

– Годится. Ну, что там это за женщина?

– Вообще-то вы с ней встречались. В монастыре. Ее Агной зовут.

Потребовалась пара секунд, чтобы я припомнила, о ком идет речь.

– Что?! Монашка? Святоша? Хочешь ее мне в компанию подсунуть?

– Она не монахиня. Всего лишь послушница – в прошлом. Она решила, что, сидя всю жизнь в монастыре, не сможет быть по-настоящему полезной людям, и променяла привычные надежные стены на жизнь, полную опасности. Разве тебе это не по нраву?

– Совершенно не по нраву. Слушать постоянные нравоучения, как будто за стенкой поселился Пуриэль? Благодарю покорно, это не по мне! Проси чего-нибудь другого!

– Как жаль, что у меня больше нет просьб, – нарочито печально вздохнул ангел. – Ну что ж, нестрашно. Я прекрасно обойдусь и без благодарности, ты мне ничем не обязана.

– Принц с тобой! – прорычала я. – Поздравляю, мне некуда деваться. Я присмотрю за этой твоей ханжой. Будет лишний стимул поскорее закончить дело. Но учти: нянчиться я с ней не собираюсь, и подстраиваться под ее привычки – тоже!

– Даже и не думал об этом просить, – просиял Матариэль. – Твои манеры – полностью на твое усмотрение. Спасибо тебе, Арафель!

– Даже не думай меня благодарить! – огрызнулась я. – Учти: я припомню тебе это при первом удобном случае. А мстить я умею.

– Ни секунды в этом не сомневался. – Он улыбнулся широко и беспечно. – Разойдемся сразу, или побеседуем еще немного о том-о сем, как это принято у людей? Вот, например, как тебе понравился Авив? Забавный паренек, правда?

– Авив? Это которого чуть не сожгли со мной за компанию? – рассеянно переспросила я. – Да вроде бы ничего так парнишка, а что?

Сама я, признаться, уже и думать забыла о случайном товарище по несчастью.

– Вот и я так считаю. Я давно за ним присматриваю. Советую и тебе обратить на него внимание, раз уж ты задержишься в этом городе. Он, конечно, неидеален, совсем даже неидеален. И все-таки он – хороший человек, я в это верю. Хороший – но не святоша. Так что, думаю, он и тебе понравится.

– Стоп-стоп-стоп! – Я вытянула перед собой руки, призывая Матариэля заткнуться. В мозгу начинали складываться кусочки мозаики, и вырисовывавшаяся картина совсем мне не нравилась. – «Присматриваешь», говоришь? Как ангел-хранитель?

– Ну, я бы не стал сразу навешивать ярлыки, – поморщился этот лицемер. – Не уподобляйся Пуриэлю, ему это значительно более свойственно. Но в некотором смысле, полагаю, можно сказать и так.

Я по-змеиному зашипела, приложив руки к вискам. От трескотни начинала раскалываться голова. А, может, холодный душ на открытом воздухе все-таки давал о себе знать.

– Значит, это его ты спасал от казни, наглый лгун! До меня тебе не было никакого дела!