Правая рука князя Тьмы

– И как ты станешь это делать? – Энтони был настроен скептически. – Народ ее любит, городские так просто не сдадут. Она уже не один раз уходила у нас из-под носа.

– Потому что твои люди шли напролом. А я не спешил и изучил их повадки. Сейчас к ним присоединилась новая девчонка, а значит, они на время подадутся поглубже в чащу. Скроются от нас, чтобы не поймали по горячим следам. Будут ее обучать. Но и за нами приглядывать пожелают. В город, вернее всего, не сунутся, а вот по границе леса прогуливаться станут, и в первую очередь та самая Йуваль. И о нашем появлении вовремя известить, если потребуется, и провизией закупиться. Не в самом городе, а в деревнях, у какого-нибудь местного пекаря. Выследим, короче.

Он со смаком потянулся. Книга отлетела в сторону.

– И когда же планируешь операцию?

– Завтра с утра и отправимся.

– Уверен, что найдете?

– Верхом да с собаками? С такой охоты я еще без дичи не уходил. К тому же на эту красотку у меня богатые планы.

– Не жениться, надеюсь?

Яир рассмеялся.

– Ну зачем же сразу так сурово. Но, скажем так, девочкой на один день я ее тоже не назову. Для начала у меня есть в запасе пара-тройка хороших идей, как раз для наших подземелий. А дальше поглядим.

Граф понаблюдал за сыном, прикинул что-то в уме и наконец кивнул.

– Даю добро. Начинайте завтра свою операцию. Посмотрим, что из этого выйдет.

Воодушевленный сын ушел отдавать распоряжения своим людям, а Энтони остался. Его вниманием снова завладело письмо, в особенности та его часть, что включала показания о неожиданно появившейся джипси. Ее появление вызывало много вопросов, и некоторые напрашивающиеся ответы совершенно не нравились графу Торнфолкскому, считавшему себя безраздельным хозяином этой части королевства.

В тот вечер в «Ковчеге» нельзя было найти свободного места. Элена сдержала слово и устроила грандиозное семейное мероприятие, поэтому сегодня выпивохи и просто любители компании пришли в трактир не в одиночку, а с женами. Некоторые и с детьми, но только теми, что были постарше, и главным образом мальчиками. А некоторым пришлось захватить с собой и тещу. Таких посетителей было особенно легко вычислить по тоскливым лицам.

Но в целом атмосфера царила самая что ни на есть веселая. Особенно радовались женщины, обычно лишенные такого рода развлечений. Они прохаживались от стола к столу, подзывали знакомых, громко обсуждали местную кухню, сравнивали наряды и оживленно сверкали глазами.

– И вот такой ящик стоит у них в комнате, например, на какой-нибудь полочке, – рассказывала я, оправдывая таким образом бесплатное проживание в «Ковчеге». – Люди к нему прикасаются – и могут увидеть… да практически все что угодно. Скажем, дают на площади представление, а вы его смотрите, прямо не выходя из дома.

– Тоже мне радость-то! – фыркнула женщина пышных форм с роскошными рыжими волосами, перехваченными потертой лентой. – Хоть какой-то повод в люди выйти, а тут здрасте пожалуйста, сиди и из дому смотри. Лучше бы эти умельцы такой ящик придумали, чтобы белье за меня стирал! А то мостки так скрипят, что каждый раз боязно!

– Да смотрел я, все там нормально! – возмутился, по всей видимости, муж.

Жена, однако, тоже за словом в карман не полезла.

– Да лентяй ты! Что угодно скажешь, лишь бы не чинить!

– Вообще-то и такое тоже изобрели, – вмешалась я.

– Неужели само стирает? – изумился кто-то.

– И стирает, и сушит, так, чтобы побыстрее, – подтвердила я.

– И как оно выглядит? – спросил лопоухий парнишка, вытаращив глаза.

– Да в общем… тоже ящик, – немного подумав, ответила я.

– Вот это люди! Никакой тебе фантазии, одни ящики, – разочарованно протянул муж рыжеволосой.

– Да ты хоть ящик новый сколоти! – тут же нашлась жена.

Я поняла, что на некоторое время народу обеспечено развлечение и без моей помощи, и с удовольствием глотнула прохладного эля.

– А это вы рассказывали здесь про Лилит?

Я отставила кружку и повернулась, чтобы рассмотреть неведомо откуда взявшуюся девчушку лет четырнадцати, с кучерявыми волосами и некоторой несуразностью фигуры, иногда свойственной подросткам.

– Ну, я. А ты откуда знаешь?

– Дядя говорил. А можете мне еще раз рассказать?

– Зачем? Если ты уже все знаешь?

– Не знаю. – Девчушка скривила забавную мордочку. – Мама не дала дослушать. Сказала, нечего всякую ересь у нас дома нести.

Она прикусила губу и подозрительно покосилась на меня, дескать, как отреагирую?

Я рассмеялась.

– А тебе, значит, хочется ересь послушать?

– Мне интересно, – настойчиво, с выражением лица вы-меня-не-переубедите заявила она.

– А как ты вообще здесь оказалась? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы смех не перерос в хохот. – Мама твоя небось такие места не одобряет.

– Брат привел. Старший, – призналась она.

Я понимающе покивала.

– Люблю, когда подростки идут против воли родителей. Ваш протест бывает порой совершенно бессмысленным, но он мне нравится. Ну что ж, раз уж ты до меня добралась, могу рассказать тебе много всего про женщин и про мужчин. Но учти: твоя мама не одобрила бы ни одного моего слова.

– Годится!

Глаза девчушки буквально-таки загорелись.