Правая рука князя Тьмы

Деревушка располагалась за пределами городских стен, но совсем недалеко от Раунда, как говорится, в двух шагах. До нужного домишки мы добрались быстро. Дверь открыла встревоженная женщина лет сорока, вдова весьма почитавшегося здесь когда-то пекаря, как объяснил мне по дороге Авив. Эйтан тоже был здесь: должно быть, вор успел послать ему весточку. Меня без лишних слов провели к Йуваль.

В комнатке так остро пахло целебными отварами, что хотелось поскорее распахнуть окно. Но, видимо, эскулапы рассудили, что это может повредить пациентке. Либо, как и я, понимали, что никакой роли такие мелочи для нее уже не сыграют. Я подошла к Вольной Деве, присела рядом, взяла за руку. Рука была горячей, но и это теперь не имело значения: я хорошо видела, что свеча почти задута. Крохотный огонечек еще теплился, но это было больше похоже на тление, чем на пламя.

Эйтан опустился рядом на корточки. Я не отводила глаз от Йуваль, но ни на секунду не усомнилась, что это именно он: по шороху одежды, по звяканью меча, по запаху, который индивидуален для каждого живого существа. Когда я успела так хорошо его узнать?

– Ну что? – лаконично спросил он.

– Она умирает, – тихо ответила я. – Уже почти умерла.

– Ты можешь помочь?

Я вздохнула, убедилась в том, что Авив достаточно далеко от нас, и покачала головой.

– Не забывай, кто я такая, Эйтан. Попроси меня убить любого твоего врага, и я готова сделать это тысячью и одним способом. Но я не умею исцелять.

Он кивнул, принимая ответ. Печально, но не разочарованно, и я была ему за это благодарна.

– Значит, такая у нее судьба, – проговорил он. – Ты не против, если я прочитаю молитву?

– Это ты всегда успеешь, – отрезала я, наполняясь непонятной мне самой решимостью. – Пусть все выйдут из комнаты. – На этот раз я заговорила громко. – Мне будет необходимо сосредоточиться. Шансы и так невысоки, но если кто-то или что-то меня отвлечет, лучше даже не начинать.

Вопросов задавать никто не стал. Через полминуты в комнате остались только я и Йуваль. Я села, скрестив ноги (давно заметила, что эта поза человеческого тела способствует сосредоточенности), и прикрыла глаза. Чувством, для которого в людском лексиконе отсутствует название, нащупала ускользающую, едва заметную щель и принялась расширять, будто тянула на себя ручку двери. Еще немного – и вход был готов. Не медля и не колеблясь, я шагнула внутрь.

Здесь все походило на земной мир и в то же время отличалось от него, почти неуловимо, но неумолимо. Ибо это измерение являло собой зеркальное отражение земли. Все то же самое – и все наоборот. Такова ирония Той Стороны. Такова суть царства Самаэля.

– Арафель? – В моем направлении скользнула огромная размытая тень. – Это неожиданный визит. Но я рад тебя видеть.

Неизвестно, искренне он говорит или нет, да и нет толку гадать. Как, впрочем, и ему в отношении моего ответа.

– Я тоже рада. Приветствую тебя, Самаэль!

Тень метнулась в сторону. Я напряженно прищурилась, но опасения оказались напрасными. Просто теперь передо мной в удобном кресле, какового секунду назад здесь не было и в помине, восседал бородатый мужчина лет сорока, с черными, как ночь, глазами, не имевшими возраста.

– Я вижу, ты пришла в человеческом обличье, – ответил он на незаданный вопрос. – Я люблю соответствовать своим гостям. Это кажется мне правильным.

И он отсалютовал бокалом, содержимое которое, вне всяких сомнений, не имело ни малейшего отношения к земному алкоголю.

– Я ценю твою вежливость, – склонила голову я. – Хотя, поверь, я рада видеть тебя в любом облике.

– Что ж, расскажи, что привело тебя в мои владения. Уверен, это не просто желание поболтать, – усмехнулся Самаэль.

– Есть одно дело.

– Я всегда счастлив быть полезным князю.

– Это дело… не имеет непосредственного отношения к князю. Давай считать его моей личной просьбой.

Я и правда не действовала по поручению князя, но предпочла избрать формулировку, при которой собеседник не мог быть однозначно в этом уверен.

Взгляд бездонных глаз из-под густых бровей был острым, как лезвие кинжала, но мы и сами, как говорится, не лыком шиты. Можем дать достойный ответ.

– Личная просьба? Это что-то новое. В чем же она состоит?

– Есть одна смертная. Совсем скоро она должна оказаться у тебя в царстве. Ее зовут Йуваль из Макора. Я пришла попросить, чтобы ты отпустил ее назад.

– Отпустил? – На сей раз я могла поклясться, что удивление в глазах Самаэля было искренним. – Странная просьба для правой руки князя Тьмы.

– Уж какая есть, – натужно улыбнулась я. – Так каков будет твой ответ?

– Здесь что-то не так, – прошелестел Самаэль. – Да, я вижу ее. Она вот-вот попадет сюда, но я готов повременить, пока мы ведем разговор. Хм… – Он прищурился, глядя сквозь пространство. – Необычная смертная, согласен. Но не святая и не великая грешница. Ее дальнейший путь пока неизвестен, а, значит, она задержится здесь в качестве моей гостьи. Почему же, скажи на милость, я должен от нее отказаться? Если я стану отвечать согласием на каждую подобную просьбу, то и вовсе останусь в одиночестве. А я не люблю одиночество.