Правая рука князя Тьмы

– О, даже не сомневайся, оценит по достоинству, – покивала я. – И непременно захочет заполучить Блейда в свое царство. Да и я не премину при случае заскочить, пообщаться…

В вертикальных зрачках Лилит отразились мои, точно такие же.

– Но как граф узнал, что ключ хранится у Эйтана? Парень и сам понятия не имел, для чего предназначен артефакт. Просто хранил его как семейную реликвию. И вряд ли хвастался ею направо и налево, не в его это стиле. С другой стороны, и не прятал тоже, – возразила самой себе я. – Носил перстень на мизинце, кто захочет – опознает. А информация… в конце концов, у графа наверняка обширная библиотека, и мы не знаем, что за старинные фолианты могли там заваляться.

– Полагаешь, твой граф – такой любитель почитать древние и нудные хроники? – усомнилась Лилит.

– Он не мой. Хотя, – я хищно оскалилась, – если считать его моей добычей… В любом случае он скорее человек действия, чем вдумчивый читатель, но вот его кузен кардинал – дело другое. Беда с Блейдами в том, что их много, и любой может поспособствовать тому будущему, которое мы пытаемся предотвратить.

– Это серьезно осложняет задачу, – заметила демон.

– Да, но Повелитель все продумал заранее. Ну, а исполнение – это уже моя забота. И для начала надо позаботиться о том, чтобы посмертное возмездие настигло всех, кого следует. – Я раскрыла ладонь, на которой все это время держала артефакт. – Стало быть, это кольцо и есть ключ от Эдема?

– Все немного сложнее, – покачала головой Лилит. – Это скорее… ключ от ключа. Перстень надо приложить к поверхности, в точности повторяющей узор. Тогда тайник откроется – и там, скорее всего, будет настоящий ключ.

– Разумно. Вопрос, где находится тайник, а также – знает ли об этом месте Блейд. Сдается мне, ключ пришло время перепрятать. Слишком уж хорошо некоторые человеческие особи продвинулись в своем расследовании.

– Мне об этом месте не рассказывали, – призналась Лилит. И тут же более оптимистично добавила: – Но я найду. Узор тянется к узору, а меня слишком многое связывает с садом. А, значит, и с ключом. У них общая природа.

– Отлично! – потерла руки я. – Как думаешь, далеко отсюда до тайника?

– Нет. По нашим меркам – сущая ерунда. По земным… миль десять, может, чуть больше.

– Значит, нам понадобится раштанг, – заключила я.

В «Ковчег» я собиралась заскочить буквально на секунду, захватить в дорогу пару мелочей. Но на входе меня встретили громогласным «Ура!». Я застыла как вкопанная. Затем, приподняв брови, поинтересовалась:

– Что случилось?

– Вот и Арафель! – выкрикнул кто-то.

– Я здесь завтракаю, обедаю и ужинаю каждый день, – флегматично напомнила я. – Что изменилось?

– Это правда, что ты исцелила Йуваль?

– Конечно, правда! Все уже знают! – поспешили ответить на вопрос без моего участия.

– Э нет, погодите-ка! – запротестовала я. Еще не хватало, чтобы ко мне начали выстраиваться в очередь все хворые города. – Я ее не исцеляла. Я не лекарь и не знахарка. Я просто посидела с ней рядом, а она взяла и выздоровела.

– Арафель только посидела с ней рядом – и она исцелилась! – восхищенно воскликнул кто-то.

Я замотала головой и замахала руками, но все возражения потонули в единодушном гуле восхищения.

– Выпей с нами!

Мне протянули кружку эля, а заодно и десяток других – чокнуться. Пришлось приобщиться к всеобщей радости, и лишь потом, потихонечку, перебраться к лестнице. А там и до комнаты недалеко. Оказавшись в одиночестве, я быстро распихала по карманам то, что было нужно, подкинула на ладони перстень… и, к своему неудовольствию, обнаружила Эйтана и Агну, самым бесцеремонным образом вторгшихся в мое жилище. Строго говоря, это, конечно, было жилище и Агны, но, право слово, неужели она не могла подождать всего-то несколько минут? Дольше я и не собиралась задерживаться.

Оба замерли каменными статуями, пристально глядя на меня.

– В чем дело?

Поведение окружающих потихоньку начинало раздражать.

– Где ты была? – первой откликнулась монашка.

– По делам ходила, – пожала плечами я. – А что?

– Мы волновались.

В ее словах отчетливо прозвучала укоризна.

– Почему?

– То есть как? Столько всего произошло в последнее время. А ты даже не сказала, куда идешь.

Я честно попыталась переварить это заявление, затем мотнула головой, будто отгоняя назойливую муху.

– Мне пора, – просто сообщила я и шагнула было к выходу, но Эйтан преступил мне дорогу.

– Куда ты собралась? – осведомился он таким тоном, будто имел право задавать подобные вопросы.

Меня это не возмутило, но позабавило. Хмыкнув, я честно ответила:

– Похоже, удалось выяснить, какой тайник открывает твоя семейная реликвия. Еду туда. Хочу опередить нашего милого графа.

– Я с тобой, – безапелляционно заявил Эйтан.

– Мы с тобой, – поправила Агна.

Я насмешливо покосилась на них и собиралась попросту проигнорировать. На секунду обернулась к тумбочке, убедиться, что ничего на ней не оставила. Воспользовавшись моментом, Эйтан подскочил ко мне и выхватил перстень из неплотно сжатой ладони.

– Отдай! – велела я.

– И не подумаю. Это мой фамильный артефакт, так что и разбираться поедем вместе.