Правая рука князя Тьмы

– Торнфолк был для меня особенным и прежде, чем привлек особое внимание Повелителя. Задолго до того, как он стал называться Торнфолком… Но сейчас дело в ином. Здесь сжигают женщин. Мне это не нравится. Можешь считать, что у меня пунктик по части ущемления женских прав. Многие считают именно так.

– Разве тебе не все равно? Тысячелетия минули с тех пор, как ты жила на земле. За такой срок многое становится безразличным.

Я говорила, а сама старалась не упустить ни одного ее жеста, ни одного движения лицевых мускул. Мы не были врагами, но и доверять собеседнице я не спешила. Доверчивость по отношению к демону – роскошь, которую не вправе себе позволить никто, даже другой демон.

Однако же признаков неискренности я пока не обнаружила.

– Представь себе, не все. Когда-то я ушла от Адама, отчего-то решившего, что в нашей паре он должен быть главным. И отказалась вернуться, когда поняла, что эта его позиция не изменится. Принц дал ему новую жену, более покорную, но дело не в этом… Личная обида давно осыпалась сухой листвой и развеялась на ветру. Однако века сменяли друг друга, а жены так и продолжали принадлежать мужьям. Теперь все еще хуже. Сожжение. Одним словом, не знаю, чем именно ты здесь занимаешься, но, думаю, мы на одной стороне.

– Вероятно, – согласилась я. – Скажи, ты тоже это видела? Возможное будущее?

– Костры на большей части континента? – Она кивнула. – И вероятность, как я понимаю, весьма высокая.

– Если Блейды останутся у власти, – уточнила я.

– Понятно. Не знаю подробностей плана Повелителя, но желаю тебе удачи. Чем я могу быть полезна?

– Это не связано с делом напрямую, – призналась я, – но имеет отношение к Торнфолку. К нынешнему графу, по крайней мере. Ты знаешь, что это за кольцо?

Я протянула ей семейную реликвию Эйтана.

Лилит резко выдохнула, подняла на меня неверящий взгляд. Времени на рассматривание перстня ей не потребовалось вовсе.

– Ты знаешь, что это такое, – убежденно заключила я.

– А ты, стало быть, не знаешь? – недоверчиво нахмурилась Лилит.

Похоже, она относилась ко мне с той же степенью разумной подозрительности, что и я к ней.

– Я понимаю, что это ключ, но не имею представления от чего, – ответила я, прямо глядя ей в глаза.

– Тогда почему ты обратилась именно ко мне?

– Один ангел намекнул. Он сказал, что перстень сумеет опознать кто-то из наших. А поскольку родина артефакта здесь, на земле, и ты связана с землей сильнее остальных… Я сопоставила. Но совершенно не была уверена в своей правоте.

– Тем не менее ты попала в точку.

– Так что же это за ключ?

Лилит поднесла к перстню руку, но в последний миг отдернула.

– Видишь эти линии? Это знак райского сада.

– Райского сада? Колыбели человечества? – изумилась я.

– Да, вот это ствол, а это – как будто древесная крона.

Я недоуменно следила за пальцами демона, повторявшими изображенный на артефакте рисунок. Самой мне он ровным счетом ничего не напоминал: чистой воды абстракция, как будто руна или иероглиф, несущий смысл, но давно утративший всякое сходство с обозначаемым предметом.

– После того как Адам и Ева покинули райский сад, – взгляд Лилит подернулся дымкой, и голос струился словно издалека, – про него долго не вспоминали. Люди плодились и размножались, осваивали новые земли, постигали новые грехи. Их мало волновало, откуда родом их предки. Но наступил момент, когда какому-то умнику пришла в голову мысль: если грешник, даже самый закоренелый, отыщет дорогу в рай, ему не будет помехой ни гнев принца, ни возмездие князя. Можно грешить, сколько влезет, самое главное – нырнуть в сад прежде, чем смерть отправит тебя в царство Самаэля. И вот тогда люди толпами принялись искать свою родину.

– Что-то вроде золотой лихорадки, – пробормотала я.

– Золотой лихорадки в этом мире пока не было, – усмехнулась Лилит.

– Зато райская, выходит, была. И что же случилось дальше? Ангелы решили спрятать сад, чтобы излишне креативным хомо сапиенс неповадно было?

– Что-то в этом роде. Не знаю, кто принимал решение, ангелы или сам принц. Меня на совет, сама понимаешь, не приглашали. Но, главное, врата Эдема надежно заперли, и без ключа их невозможно не только открыть, но даже увидеть.

– Почему же ключ не забрали в царство Света? – удивилась я.

– Эдем принадлежит миру земли. Ключ – тоже. Но его хорошо спрятали и полагали, что все забудется.

– И были правы… – задумчиво кивнула я. – Вот только однажды на свет родился очередной умник, в мозгу которого появилась точно такая же светлая идея: найти райский сад и таким образом остаться безнаказанным. Неглупо, совсем неглупо, дорогой граф… Сожжение женщин, насилие, геноцид. А ведь это еще не предел, вы, как я понимаю, хотите завладеть страной, а потом и соседей захватить потихоньку. Всего этого с чистыми руками не провернуть, придется запачкать их в крови и пепле по локоть, а то и по самые плечи. Что может вас остановить? Только страх наказания, которое последует за смертью. А с ключом к Эдему этот последний аргумент отпадает.

– Красиво, не правда ли? – хмыкнула Лилит, только взгляд у нее был недобрый. – Сам Повелитель оценит такой коварный план.