Правая рука князя Тьмы

Последнее слово демон подбирала довольно долго и, судя по выражению лица, так и не осталась им довольна. Я отлично ее понимала. Как я уже отмечала, для некоторых понятий в человеческом языке просто отсутствуют подходящие слова. Впрочем, судя по недоуменному переглядыванию наших спутников, тот вариант, который подобрала в итоге Лилит, тоже мало о чем им говорил.

– Я слышала про это место, – подала голос Агна. Эйтан подал ей руку, помогая спуститься с колесницы. – Его называют Озером Забвения. Но никто не знает почему.

– Забвение… – Я задумчиво покатала слово на языке. – Это разумно. Место, хранящее то, что давно забыто.

Когда все покинули колесницу, раштанг испарился, готовый столь же быстро возвратиться, едва это потребуется. Лилит медленно пошла по берегу, вдоль кромки воды, время от времени вытягивая перед собой руки с раскрытыми ладонями.

– Это здесь, – уверенно сказала она наконец, указывая прямо себе под ноги. – Тайник под водой, примерно ярдах в пяти под нами. Нужно найти символ сада, думаю, он изображен на камне. Приложить к нему перстень, рисунок к рисунку. И, когда тайник откроется, забрать ключ.

– Понятно.

Я кивнула и принялась завязывать волосы в узел, чтобы они не мешали нырянию.

– Постой, – качнула головой Лилит. – Тебе надо кое-что учесть. Тайник создавали ангелы, так что он может противиться демонической силе. И даже озеро… его вода может оказаться для тебя опасной.

– Думаешь, ключ прятали от демонов? – с сомнением спросила я. – Не только от людей?

Конечно, такой вопрос весьма недвусмысленно свидетельствовал о моей собственной природе, и, возможно, мне следовало быть более осторожной в присутствии Агны. С другой стороны, она и без того успела понять, кто я такая, а сейчас лишь получила последнее и окончательное подтверждение.

– В первую очередь от людей, – согласилась Лилит. – Но цели навредить людям у ангелов не было, только защитить от них ключ. Для демонической же природы эта защита может оказаться губительной.

Я немного поразмыслила, закусив губу, затем махнула рукой.

– Рискну. Остановить Блейда в любом случае необходимо. А он слишком близко подобрался к этому месту. В конце концов, моя задача – решить проблему с графом и его семейством. Если они заполучат теплое местечко в райском саду, это будет значить, что я провалила задание. А такого со мной не случалось с начала времен.

Я вытянула руку, ожидая, когда в нее перекочует перстень. Но вместо этого Эйтан попятился на несколько шагов, пряча кулак за спиной.

– В чем дело? – раздраженно спросила я.

Предприятие оказалось рисковым, и я предпочитала покончить с ним как можно скорее. Последнее, чего мне сейчас хотелось, – это волноваться и рефлексировать. Уж если прыгать с головой в омут, то сразу, а там уже будет не до тревоги, даже если дело пойдет хуже некуда.

– Все-таки это моя фамильная реликвия, – с дерзкой улыбкой заметил он, особенно выделив слово «моя».

И, не успела я понять, что к чему (и тем более отреагировать должным образом), развернулся и прыгнул в воду.

– Безумец! – выдохнула я, глядя, как очертания человеческой фигуры исчезают под мутной жидкостью. – Сумасшедший! Какого принца он наделал…

– Он правильно поступил, – не согласилась заметно побледневшая Агна. Вытянув шею, она пыталась хоть что-то разглядеть в озерной глади. – По-мужски.

Я не сочла нужным отвечать, только смерила ее уничижительным взглядом. Снова повернулась к воде, успев боковым зрением заметить, как внимательно смотрит на меня Лилит. Подошла к самому краю берега и вцепилась в ствол одинокой чахлой ивы, даже не замечая, как крошится под побелевшими пальцами кора.

– Он хоть плавать-то умеет? – спросила я, не отрывая взгляда от воды.

– Наверное, – не слишком уверенно проговорила Агна.

Я, хоть убейте, не могла припомнить случая, когда Эйтан продемонстрировал бы при мне эту свою способность. С другой стороны, географические особенности местности, где он родился и вырос, равно как и местная культура, склоняли меня к выводу, что уметь плавать он должен. И нырять тоже… наверное.

– Как долго человек может продержаться под водой?

Бессмысленный вопрос: я уже утратила счет времени и понятия не имела, сколько прошло секунд. Или минут? Нет, минут все-таки вряд ли. Во всяком случае, хотелось на это надеяться.

– Не знаю точно, – взволнованно откликнулась Агна. – Я слышала, что те, кто специально тренируются, могут не дышать довольно долго.

В том, что Эйтан специально тренировался, я сильно сомневалась. Разве что инструкция нырять поглубже передавалась в его роду из поколения в поколение вместе с фамильными реликвиями.

– Он выберется, Арафель.

Монашка попыталась придать своему голосу уверенности, которой не испытывала.

– Почему ты именно мне это говоришь? – огрызнулась я.

– Да, действительно, с чего бы? – саркастически пробормотала Лилит, глядя на кору многострадального дерева, которая продолжала мелкой крошкой осыпаться на землю.